当我进行关于气候危机的公开讲座时，人们最常问的问题是：“您是乐观主义者还是悲观主义者？” 我的回答是肯定的。加利福尼亚州在蓬勃发展的经济中实现了显著的排放减少，这让我感到充满希望，然而总体而言，化石燃料行业决心不做出改变。第二个最常见的问题是：“我个人可以做些什么？”
这确实是个难题。气候变化的主要驱动因素是集体的企业行为，例如电网、工业、大规模农业和交通运输系统。大约一半的温室气体排放来自发电和工业化石燃料的使用。在这些领域大幅减少排放量很可能不会来自个人行动；它们将来自法律和政策，例如碳定价系统、修订后的建筑规范以及对绿色投资的支持。
有些人认为，呼吁个人行动实际上会分散我们对企业责任的注意力。这可以解释为什么化石燃料行业热衷于这种呼吁。石油巨头英国石油公司推广了碳足迹的概念，将注意力转移到其客户身上，它暗示客户应该通过降低碳足迹来承担个人责任。一项研究发现，关注个人活动实际上会削弱对更有效的政策倡议（如碳税）的支持。
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个人行为的另一个问题是人们不喜欢被告知该做什么。正如前南卡罗来纳州国会议员鲍勃·英格利斯（一位保守派）在纪录片《怀疑的商人》中所说，人们会想，“你是说我不应该在郊区住这栋房子？我不应该开这辆车？”
然而，个人行为可以发展成为有影响力的群体活动。面对化石燃料巨头的力量，或者认为给您的国会议员打电话是毫无意义的举动，尤其是在您了解到该行业及其盟友花费数十亿美元试图阻止国会采取行动时，很容易感到无助。但一个有效的行动，一个可以被放大的行动，就是少吃红肉。
减少肉类消费是大多数美国人可以为应对气候危机做出的强有力且个人的事情，他们可以立即做到。大约 40% 的温室气体来自农业、森林砍伐和其他土地利用变化。肉类——尤其是牛肉——通过两种方式驱动气候变化：首先，通过牛排放甲烷（一种强效温室气体），其次，通过破坏森林，因为森林被转变为牧场。尽管 COVID 疫情导致经济放缓，但 2020 年大气温室气体水平持续上升，这在很大程度上是由于亚马逊地区的排放量增加，因为雨林被改为牛的土地，以满足全球对牛肉的需求。通过少吃牛肉，我们可以开始减少这种需求。
您不必成为素食主义者才能做到这一点。根据最近的一项研究，如果美国每个人都将肉类消费量减少 25%，那么每年的温室气体排放量将减少 1%。这听起来可能不多，但它将有助于保护雨林，因此积极的影响——包括减少水和肥料的使用、改善生物多样性和保障土著人民的权利——将被放大。
也许最重要的是，社会行动具有传染性——以好的方式。如果我们很多人开始少吃肉，如果我们以建设性的方式谈论它，我们可能会影响他人。很快，1% 的减少量就会变成 2% 或更多。对肉类需求的减少可能会促使我当地的超市销售更好的农产品，使我和我的邻居更容易准备更多令人满意的无肉餐。最终，需求的变化将影响行业。四十年前，很少有主流超市销售有机产品；现在几乎所有超市都销售。消费者需求促成了这一点。
减少红肉摄入还有另一个好处，那就是有益于您的健康。因此，虽然我不会建议政府命令人们停止吃汉堡包，但如果有人问：“我能做些什么？”，一个简单而准确的答案是：“少吃肉。这在您的掌控之中，您可以立即开始。这既有益于您，也有益于地球。”