如果你在几周前制定了新年决心，你很可能决定要健身或减肥——这两个目标都不可避免地需要承诺少吃。也许到目前为止，你一直在坚持，通过一些意志力、负罪感，以及在最诱惑的地方使用成功的口号。但是，除非你是少数长期减肥成功的案例之一，否则你对肥胖的攻击将是短暂的。迟早，你会回到那些甜、肥、人工着色的食物。
为什么我们吃不好的东西，而且吃得太多？
当然，“因为我们饿了，而且味道好”是一个答案，但这只是引出了一个更深层的问题，即当我们屈服于饥饿时，我们到底在回应什么。饥饿仅仅是胃的空虚灯，用动力来提醒大脑补充燃料吗？也许饥饿更像是一张资产负债表，告诉我们应该寻找多少卡路里，相对于我们银行里有多少卡路里。或者，也许饥饿是机会主义，无论在何种情况下，只要预期的“味道回报”足够高，就会放纵自己。
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事实上，所有这些都是已知的、经过深入研究的饥饿驱动的方面，它们都表明食欲是一个复杂的调节过程。
然而，根据杰弗里·布伦斯特罗姆和他的同事们最近在PLOS One上发表的研究，饥饿也是一种记忆的技巧。实际上，这些科学家认为，对过去膳食的记忆可以帮助填饱空腹。
这项工作的特别之处在于它清晰地划分了饥饿的心理复杂组成部分。自然地，我们怀疑我们对食物的想法肯定会在我们的饮食（和暴饮暴食）决定中发挥作用。但是，要确定这些过程比确定增强或抑制食欲的肽和激素更棘手。通过更好地理解饥饿的认知组成部分，我们可能会提出更有效的思维技巧来限制暴饮暴食。
早期关于记忆在饮食中起作用的证据来自记忆受损的受试者。更具体地说，患有健忘症的大鼠和海马体（记忆形成的关键结构）受损的人倾向于短暂零星地进食，而不是集中在几顿饭中。如果你把食物放在健忘症患者面前，他们几乎总是愿意吃，无论他们上次大餐是5分钟前还是5小时前。关于“进食记忆”观点的其他证据来自记忆提示实验。如果即将进食的人被提醒他们之前的膳食（而不是很久以前的膳食），他们往往会吃更小的份量。换句话说，我们似乎不仅通过计算身体饱腹的信号来记录我们吃过的东西——这些信号在所有这些情况下都可能没有受到干扰——而且还通过心理上记录何时吃了什么。这就像你有一个警惕的内在父母，提醒你“你15分钟前刚吃过——你怎么可能会饿！”
虽然有趣，但这些实验也有其问题。例如，在健忘症研究中，从受损大脑的行为中推断出太多关于正常大脑功能的信息是很危险的。同样，尚不清楚记忆提示实验告诉我们关于正常日常饮食的什么，因为我们通常不会被明确提醒之前的膳食。为了测试先前膳食的记忆是否会不请自来地出现，并对后续饮食产生影响，你必须扰乱正常人的记忆。但是你该怎么做呢？
基本上，你欺骗人们，并且以精心控制的方式进行。在布伦斯特罗姆的实验中，这是使用一个有着类似电视购物广告名称的设备完成的：自填充汤碗装置。实验对象会接近看起来正常的汤碗，并被告知要吃里面的东西（对于好奇的人来说，是奶油番茄汤）。一半的受试者被展示了一小份汤（300毫升，约一杯四分之一），另一半被展示了相当大的一份（500毫升，略多于两杯）。
然而，受试者没有看到的是，汤碗连接到一个看不见的管道和阀门系统，让实验人员在人们进食时秘密地添加或取出汤。一些受试者吃了与他们被展示的汤量相同的汤（无论是小份还是大份），但其他人吃的量与他们看到的量不同。在这些“不一致”的情况下，人们认为他们吃了大份的，但实际上吃了小份的，反之亦然。通过这种设置，实验人员可以测试受试者在一段时间后的饥饿程度，并将饥饿的纯粹生理方面（与消耗的量有关）与饥饿的认知方面（与对消耗量的印象和判断有关）区分开来。
第一个结果是，在饭后，你的胃不会立刻被愚弄。在吃了汤后不久进行测试时，吃过较多份汤的受试者比吃过较少份汤的受试者更有饱腹感，而人们认为自己吃了多少，相对来说并不重要。两杯比一杯多，尽管有视觉上的欺骗，你的胃也会弄清楚。
然而，在进食后两到三个小时，出现了一种不同的模式。当然，受试者都更饿了，但他们的饥饿感与他们实际吃了多少汤无关。相反，重要的是他们记得在碗里看到的东西。事实上，那些吃了小份并且认为它很大的人比那些吃了大份并且认为它很小的人更有饱腹感。当谈到饱腹感时，眼睛比胃更重要。
总的来说，这项工作有助于澄清我们对饥饿的一个重要组成部分的思考，这个组成部分在历史上一直难以研究。当然，这并不是说饥饿与吃过（或者更确切地说，没有吃过）的记忆是一回事。只是我们的进食驱动可能会受到记忆的影响，以及我们遇到食物的背景的影响。在实际应用方面，这项工作也为一些可能基于认知的节食方法打开了大门。记忆是出了名的反复无常，我们或许可以利用这一点来增强我们的饱腹感。事实上，以前的研究已经表明，分心或“无意识”的进食会导致人们感到饥饿，而更深思熟虑和专注的进食会导致人们感到饱腹。一种可能性是，深思熟虑的进食会导致更强的食物相关记忆，从而为对抗未来的饥饿提供更强的解药。
因此，当你坐下来吃下一顿饭时，请密切注意并记住你吃了什么——你可能会实现你的新年决心。
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