露西·琼斯正坐在加利福尼亚州帕萨迪纳办公室附近一间会议室的高背椅上。她正在化妆，准备接受国家地理频道的电视摄制组的专访。就在两天前，飓风卡特里娜席卷了新奥尔良和其他墨西哥湾沿岸地区，造成数千人滞留和丧生。被毁坏的房屋、绝望的人群以及——在飓风丽塔之后——无休止的疏散交通的画面，很容易让人想象一场可能对国民心理产生更大冲击的灾难：洛杉矶或旧金山下方发生的高强度地震。作为美国地质调查局 (USGS) 南加州的地震学家和主管科学家，琼斯在其职业生涯的大部分时间里一直在思考和谈论这种可能性。
琼斯带领电视摄制组前往帕萨迪纳西部拉洛马桥下的鹰岩断层附近。它不如圣安地列斯断层那么出名，但它适合节目的目的，该节目是关于科学家对灾难电影的反应。她向摄像机解释说，洛杉矶最坏的情况是圣安娜热风吹袭时发生大地震。这些来自东部的微风会蔓延天然气管道破裂和电力线弧线引起的火灾。“那可能会摧毁大片房地产，”她说，然后补充说加利福尼亚不会坠入大海。（“它无处可坠落。”）
琼斯的同事内德·菲尔德和其他人最近的一项研究估计，洛杉矶普恩特山断层下方发生大地震（震级约为 7.5 级，可能比“大地震”略小）造成的损失可能高达 2500 亿美元，并造成数千人死亡，类似于 1995 年日本神户 6.9 级地震。另一项研究发现，旧金山湾区在未来 20 年内有 25% 的几率遭受 7 级或更高级别的地震袭击。事实上，几年前，联邦紧急事务管理局 (FEMA) 曾将此类地震称为美国面临的三大最可能发生的灾难之一——另外两个是纽约市的恐怖袭击和直接袭击新奥尔良的飓风。
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媒体喜欢利用琼斯的专业知识，不仅因为她知道如何解释复杂的地质学，还因为她知道如何安抚焦虑的观众。“露西赢得了公众的信任，”洛杉矶南加州地震中心主任汤姆·乔丹说，“他们向她寻求关于公民应如何为地震做好准备和应对地震的指导。她既是媒体明星，又是受人尊敬的权威。”在 9 月 11 日恐怖袭击和炭疽邮件事件之后，《洛杉矶时报》呼吁该地区设立“生物恐怖主义领域的露西·琼斯”，一个可以激发信任，从而鼓励在紧急情况下合作的人。
琼斯并没有计划成为地球物理安抚的实践者。在麻省理工学院完成地球物理学博士学位后，她最终于 1983 年在美国地质调查局南加州工作，她在那里长大。她在研究和应用地震统计学方面取得了科学成就。例如，她发现只有一小部分地震会被证明是前震。她与美国地质调查局地震学家保罗·雷森伯格一起，结合余震序列的经验数据，推导出了主震发生后余震概率的规则（每次地震大约有 5% 的几率会发生更大的地震）。她继续从统计学角度分析地震，并经常与她的丈夫埃吉尔·豪克森合作，埃吉尔·豪克森是加州理工学院的地震学家。
但正是作为重大地震事件后的发言人，使露西·琼斯成为加州家喻户晓的名字。她在 1986 年棕榈泉地震后开始在媒体上露面，但在 1992 年约书亚树 6.1 级地震和兰德斯 7.3 级地震后，她在电视采访中抱着蹒跚学步的孩子，可能给南加州人留下了最深刻的印象。一个关键属性：“我能够用简短的话语表达，得到简洁的陈述，”她观察到。[中断]
多年来，在与媒体交谈的过程中，她了解到，在严重地震发生后，科学准确性并不是首要任务——相反，人们希望得到安慰。“人们对地震的恐惧程度远远超过了地震实际上对其生命构成的风险，”她说。国家安全委员会的统计数据显示，美国人一生中死于地震的几率约为十二万分之一——相比之下，死于交通事故的可能性要高出 1500 倍。
琼斯说，她缓解焦虑的能力从来都不是有意的，而是在事后才思考的事情。“我的理论是，人们害怕地震是因为地震超出了[他们的]控制范围。但地震学家给它一个名称、一个数字和一个断层，这又把它放回了可控体验的盒子里。即使个人不明白发生了什么，也有人明白。”在她转向更明确的安慰角色时，她认为作为一名女性有所帮助——“我认为其中一部分是女性在这种情况下的形象。当妈妈告诉你没关系时，你会感觉更好。”停顿了一下，她补充说，“这是作为一名女性在科学领域唯一一次有帮助！”
最近的飓风救援工作中缺少琼斯体现的令人安心的方法。“FEMA 发生的事情并不令人意外，”她评论道。“他们已经将该机构转移到国土安全部，告诉该机构的每个人他们正在从事的工作是恐怖主义，并且对自然灾害感兴趣的人如果可以的话就离开了[他们的工作]。”她指出，在当前的政治气候下，“恐怖主义比自然灾害更重要”。琼斯担心她和她的同事已经失去了应急管理人员的关注，尽管“应对地震的许多事情与应对恐怖主义的事情相同”，例如培训急救人员和确保高效的通信渠道。
琼斯最近年满 50 岁，随着她职业生涯的进步，她更多地参与了加州地震威胁周围的问题。她刚刚完成加州地震安全委员会主席的任期，这是一个由州长格雷·戴维斯任命的政治职位。该委员会是一个独立的委员会，就影响地震安全的事项向州官员提供建议。成员审查所有立法，例如建筑规范立法，并提供他们的建议。
一个问题围绕着一项节省资金的提案，该提案旨在将社区学院排除在《菲尔德法案》之外，《菲尔德法案》要求加强学校的建设。建造更坚固的建筑物成本会增加 3%，地震后的一项调查发现，符合《菲尔德法案》的建筑物的损坏仅占建筑物价值的 0.3%，而不符合《菲尔德法案》的建筑物则为 18%。琼斯和委员会利用这些统计数据来说服立法者不要将学院排除在外，尽管琼斯预计该法案将重新提交。
“对我来说，这是一个真正的大开眼界的经历，看到在没有关于它们的立法之前，事情对人们没有任何帮助，”琼斯评论道，她也是加州地震预测评估委员会的成员，该机构审查对地震的具体预测。等到下一次加州中型地震，甚至是“大地震”来临时，请相信露西·琼斯会尽她的一份力量——不仅解释科学，而且安抚心灵。