一旦成为酒鬼，就永远是酒鬼——这句谚语流传了几十年，但科学家们直到最近才发现它通常是正确的。长期酗酒会改变大脑，使人更容易对压力敏感，更可能通过酒精来缓解焦虑。根据3月14日发表在科学杂志上的一项研究，抑制这些应激途径的药物可能有助于戒酒者保持自制力。
美国国立卫生研究院和伦敦大学学院的科学家培育出了缺乏神经激肽1受体 (NK1R) 的小鼠，NK1R 是一种参与大脑应激反应的蛋白质。这些小鼠在 60 天内可以无限制地饮用掺有酒精的水，在此期间，酒精含量从 3% 逐步提高到 15%。与正常小鼠相比，缺乏 NK1R 的小鼠饮用的酒精明显更少——尤其是在试验后期酒精浓度较高时。它们对酒精的影响也比正常小鼠更敏感；研究表明，一个人对酒精越敏感，他就越不可能滥用酒精。
然后，该团队用一种阻断 NK1 受体的药物治疗了 25 名高度焦虑的戒酒者。在为期四周的住院治疗后，服用该药物的受试者报告说，与服用安慰剂的患者相比，自发性和应激诱导的酒精渴求更少。当科学家使用功能性 MRI 观察受试者的大脑活动时，他们发现接受治疗的受试者在脑岛（一个与渴求相关的区域）的活动较少。科学家们认为，该药物针对的是酒精依赖症患者特有的应激途径，因为它已被证明对其他类型患者的应激水平几乎没有影响。
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美国国立卫生研究院的首席作者马库斯·海利格警告说，尽管这项研究很有希望，但它并不能证明该药物将长期帮助酒精依赖症患者。他说，科学家们“需要在门诊病人中进行研究，并观察饮酒量的减少”。一项旨在做到这一点的更大规模的临床试验将于今年晚些时候开始招募受试者。
编者注：这篇文章最初的标题是“缓解焦虑，抑制渴求”