昨天（5月16日）在《自然》杂志上发表的一项重磅研究 显示，自20世纪80年代以来，破坏臭氧层的氯氟烃（CFCs）首次在大气层中急剧上升——表明存在新的来源。但问题是：科学家不仅不知道这个新来源是什么，而且有人会决定再次排放氯氟烃也说不通。这是因为有许多廉价的替代品可以像氯氟烃一样工作。
正如《华盛顿邮报》在其关于这项研究的详细报告中所解释的那样，自1987年《蒙特利尔议定书》禁止使用氯氟烃以来，全球氯氟烃的产量已接近于零。总体而言，大气中的氯氟烃仍在减少，臭氧层仍在自我恢复。但是，新的来源显著减缓了这一过程，南卡罗来纳大学的环境化学家约翰·L·费里表示，科学家们发现这种情况完全令人困惑。[信息图：从上到下看地球大气层]
挥发性化合物
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氯氟烃是分子，由与氯和氟原子连接的碳原子组成，这些卤素元素使分子具有挥发性但特别不活跃，费里告诉“生命科学”。挥发性化学物质，即容易蒸发的化学物质，在灭火器等发泡设备和制冷设备（如冰箱和空调）中非常重要。
“最初的制冷剂...是氨或丁烷，”费里说。“其中一种剧毒——氨——所以我们需要一种无毒的替代品。而另一种非常易燃：丁烷。”
氯氟烃的特殊之处在于它们既不易燃，也不具有足够的活性而有毒。它们非常受欢迎，直到发现它们在大气层高处会分解。所有释放出来的氯都在破坏臭氧层，撕裂了高空分子的化学键，这些分子保护地球表面免受紫外线辐射的侵害。
费里说，取代氯氟烃是一项挑战。事实证明，某些替代品过于活跃，会导致癌症和其他问题。而且，没有一种分子可以完全替代氯氟烃曾经使用的所有情况。
更好的替代品
但是今天，费里说，“有很多氯氟烃的替代品，就像曾经有不止一种氯氟烃一样。”
而且，在很大程度上，这些替代品可以很好地完成氯氟烃曾经做的工作。
再加上使用氯氟烃的处罚，使得发现一种神秘的新来源，即CFC-11，尤其令人困惑。
“仅仅为了再次制造它似乎是很疯狂的事情，”他说。
费里说，两种主要的CFC-11应用，消防和冰箱，今天完全不会因为没有这种物质而受到阻碍。他补充说，他想不到这种化学物质有什么特殊用途，而又没有替代品。
那么，为什么有人会重新开始使用氯氟烃呢？
“这是一个很难回答的问题，”费里说。“老套的答案是短期利益。所以，你可以想象：你会处于什么样的处境？我能想象到的一种情况是，如果你在《蒙特利尔议定书》之前储存了氯氟烃，但从未用过。”
费里说，随着时间的推移，某些制造商可能会开始使用其库存来降低价格，这是可行的。
但是，这里涉及的氯氟烃数量之大，多年来达2860万磅（1300万公斤），将代表着一个绝对巨大的库存。
“这似乎不合理，这让我怀疑是否存在非标准的库存，”他说。
此类库存最有可能的来源是天然冰层。世界上的冰正在融化，费里说，融化的冰可以将滞留的化学物质释放到空气中。但是，他说，似乎不太可能有任何冰能只捕获CFC-11而不捕获其他氯氟烃。
费里说，这就留下了一个奇怪的可能性，即有人正在积极地制造和重新使用CFC-11。而且，追踪到这家氯氟烃工厂将很困难。他说，如果有足够大的样品，化学家可能会分析氯氟烃的特征，从而找出其来源。但是，由于这种物质分散在大气中，收集工作本身就非常困难，他说。
“也就是说，这项研究背后的分析化学非常棒，而且数十年来一直从事这项工作的人们——我对他们充满信心。如果有可能找到这种物质，我们就能找到它，”费里说。
但就目前而言，情况仍然非常神秘。
“为什么当知道这样做会产生负面后果时，还会有人建立工厂来做这件事呢？这似乎很疯狂，”费里说。
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