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科学家利用详细的地震数据，获得了迄今为止最清晰的地球内部运作图像。 这些图像为长期以来被预测的地幔柱——从地球内部散发出的巨大热柱——提供了期待已久的直接证据，地幔柱最早在 20 世纪 70 年代被预测。
普林斯顿大学的拉法埃拉·蒙泰利和她的同事分析了来自全球 3000 多个地震台站的观测结果，这些台站自 1964 年以来监测了约 86,000 次地震的运动。 由此产生的地震波在地球中传播的速度部分取决于岩石的温度。 基于观测到的速度差异，该团队组装了我们地球的 3D 温度图，该地图在今天在线发表在《科学》杂志上的一篇论文中进行了描述。 当研究人员将他们地图中的热柱与全球疑似地幔柱地点进行比较时，他们识别出 32 个地幔柱位置。 其中一些是众所周知的所谓热点地区，例如塔希提岛和夏威夷群岛下方的热点地区，而另一些对科学界来说是全新的。 蒙泰利说：“这是地幔柱存在的首个视觉证据。” 然而，这种mapping技术并非万无一失。 一些预期的地幔柱——包括一个被认为位于黄石国家公园下方的地幔柱——并未出现。
蒙泰利接下来计划使用不同类型的地震波重复分析，以改进图像。 普林斯顿大学的杰森·摩根说：“一些地幔柱可能正在增强强度，而另一些可能正在衰退。”摩根是第一个提出地幔柱存在的人，但没有参与这个项目。“我不知道会发生什么，但我确信这会是一些有趣的事情。”