一个没有冰的北极，栖息着喜欢沼泽的爬行动物。温带森林覆盖南极洲，依靠热量在黑暗的月份中生存。赤道沿线的平均温度约为华氏100度。
高二氧化碳水平使地球保持温暖，足以在5000万年前的始新世维持生命。随着二氧化碳水平下降，地球转向降温，冰盖形成，扼杀了曾经在两极繁衍生息的生命。
现在，人类对化石燃料的消耗正在将地球推向恐龙在地球上漫游时期的二氧化碳水平。一项新的研究发现，这已经是未来200年较为乐观的情况。
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到2300年，地球的转变将几乎没有先例。这是因为根据昨天发表在《自然通讯》上的研究结果，人类主要通过消耗化石燃料向大气中排放大量二氧化碳，可能在几个世纪内达到4.2亿年来未见的水平。
研究人员仍在试图弄清楚这可能对地球生命意味着什么。
“据我们所知，地球在过去4.2亿年中没有经历过这种情况。地球将如何反应，在地质记录中没有先例，”该研究的主要作者、英国南安普顿大学同位素地球化学教授加文·福斯特说。
福斯特说，在过去的两个世纪里，大气中二氧化碳的含量已经以地质记录中未见的速度增加。科学家认为，目前大气中的二氧化碳水平在300万年内未曾出现过。而且，由于工业化带来的二氧化碳激增，地球正在变暖，在过去的150年里几乎升高了华氏2度。
更重要的是，地球在过去三年中每年都创下了高温记录，并引发了北极的融化，科学家担心这已经过了临界点。
自1960年以来二氧化碳增长30%
福斯特和其他研究人员利用地质记录来确定先前的大气二氧化碳水平，并预测未来200年内如果二氧化碳水平达到百万分之2000 (ppm) 的可能变暖情景。他们检查了植物化石、土壤和海洋碳以及化石贝壳的成分。他们总共检查了1200个古代大气二氧化碳浓度的估计值。
研究人员发现，今年大气中二氧化碳的含量预计将超过410 ppm。上个月，美国国家海洋和大气管理局宣布，全球碳排放量已达到历史最高水平。去年，夏威夷莫纳罗亚基线大气观测站测得的二氧化碳含量达到405.1 ppm。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，这增加了3 ppm，并且连续五年二氧化碳增加至少2 ppm，这是一个前所未有的增长速度。
自1960年以来，二氧化碳增加了30%以上，即100 ppm。在工业化时代之前，或大约150年前，大气中二氧化碳的含量为280 ppm。自大约1万年前以来，大气中二氧化碳的含量一直保持在280 ppm。
该研究的合著者、英国布里斯托大学气候科学教授丹·伦特说，即使二氧化碳水平达到数百万年前的相同速度，也没有明确的方法来确定地球将如何反应。伦特说，一方面，由于现在的太阳更亮，它将对变暖做出更大的贡献。
“由于恒星（如我们的太阳）中的核反应，随着时间的推移，它们会变得更亮，”他说。“这意味着，尽管数亿年前二氧化碳浓度很高，但二氧化碳和阳光的净变暖效应较小。”
福斯特警告说，该研究基于当前的排放水平和地质记录，考察了一种可能的情景，但仍包含很多不确定性。他说，创纪录的二氧化碳水平是基于人类最终将耗尽所有可用化石燃料的假设。此外，地质记录并不总是能捕捉到几百年内发生的快速变化，因此不可能完全确定在地质历史的某个时刻是否出现过地质记录中没有记录的二氧化碳水平突然飙升的情况，福斯特说。
不过，研究人员更确定的是，二氧化碳水平的飙升意味着生命将不得不适应比人类以往经历过的任何情况都更极端的炎热，他说。
“就我们所知，这是地球从未经历过的强迫水平，”他说，并补充说，“这让我们认识到我们正在做的事情的巨大性。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。