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亲爱的地球对话：不久前人们还担心蜜蜂消失。蜜蜂还在消失吗？如果还在消失，我们知道原因和解决方案吗？ ——大卫，密歇根州大急流城
蜜蜂消失的话题最早出现在 2004 年，到 2007 年春天，就成了新闻头条。美国及其他地区的数千名商业养蜂人报告说，在某些情况下，高达三分之二的蜜蜂飞离蜂巢，一去不复返。被称为“蜂群崩溃症”（CCD）的问题如此不寻常之处在于，大多数蜂群创伤都会导致蜜蜂死在蜂巢内或周围，而不是神秘地完全消失。
奇怪的是，没有具体的证据表明是疾病、捕食或螨虫侵袭蜂巢。一些养蜂人报告说，蛾子、动物和其他蜜蜂都在避开新空的蜂巢，这导致人们猜测可能是由于广泛使用杀虫剂造成的化学污染。但没有确凿的证据出现，这个谜团至今仍然存在。
根据美国农业部农业研究署（ARS）的说法，该署去年召集了一个多机构指导委员会来评估问题并寻找解决方案，有几个因素可能共同导致了 CCD。“杀虫剂可能对蜜蜂产生意想不到的负面影响，”ARS 报告说，并补充说，尚未知晓的寄生虫、病原体或病毒也可能正在破坏蜂群。研究还表明，对商业蜜蜂种群的管理不善——包括饮食不足和长途运输——可能也起了一定的作用。
在一项研究中，哥伦比亚大学的研究人员从受 CCD 影响的蜂巢中分离出一种病毒——所谓的以色列急性麻痹病毒，其存在率高达 96%。其他研究表明，广泛使用吡虫啉，这是一种常见的草地和农场蠕虫控制化学物质，由于据称对蜜蜂有影响，已经在法国被禁用。但是，找到 CCD 的单一原因似乎不太可能，ARS 研究人员指出，“现有压力的完美风暴”可能会削弱蜂群，直至崩溃：“压力……会损害蜜蜂的免疫系统……并可能扰乱它们的社会系统，使蜂群更容易感染疾病。”
无论原因是什么，CCD 仍然是对农业的真正威胁。大约三分之一的美国农业生产依赖于商业饲养的蜜蜂的授粉努力。虽然将昆虫授粉媒介的种类多样化，而不仅仅局限于一种蜜蜂，肯定代表着朝着正确方向迈出了一步，但重新调整国家的农业系统绝非易事。
也许不足为奇的是，有机养蜂人没有经历过 CCD，这导致人们猜测，即使没有确定直接原因，总体上更绿色的管理实践也可能是答案。与此同时，基因改造抗捕食者和病原体的蜜蜂的努力也可能富有成效，尽管这种高科技解决方案仍未经测试，并且可能打开其他潘多拉魔盒。
联系方式：美国农业部农业研究署，www.ars.usda.gov；CCD 指导委员会问答，www.ars.usda.gov/is/br/ccd。