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亲爱的地球谈话：关于佛罗里达豹的故事是怎么回事？它仍然徘徊在灭绝的边缘，还是正在复苏？ —Alex T.，通过电子邮件
佛罗里达豹是美洲狮的 20 多个亚种之一，原产于美国东南部，它无疑仍然高度濒危。生物学家估计，今天野外存活的佛罗里达豹不到 100 只，它们在佛罗里达州南部卡卢萨哈奇河以南的尖端地区苟延残喘。它们目前的活动范围不到其最初在佛罗里达州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、阿拉巴马州、佐治亚州以及田纳西州和南卡罗来纳州部分地区漫游范围的百分之五。
佛罗里达豹被认为是人类、牲畜和猎物的威胁，在 20 世纪 50 年代中期遭到迫害和猎杀，几乎灭绝。如今，主要威胁是人类发展造成的栖息地丧失和破碎化。根据野生动物保护者协会的说法，导致佛罗里达豹数量下降的主要罪魁祸首是：城市扩张；曾经多样化的农业用地转变为集约化的工业农业用途；以及农田向商业开发的流失。其他因素包括与汽车的碰撞、栖息地缩小时与其他豹的领土纠纷，以及孤立种群导致的近亲繁殖。其他威胁包括燃煤发电厂的沉降物造成的水银中毒、寄生虫以及猫白血病和猫瘟热等疾病。
帮助佛罗里达豹恢复的努力收效甚微。自 1967 年联邦政府首次将佛罗里达豹（佛罗里达州的州兽）列为濒危动物以来，许多公共机构和非营利组织共同努力，试图让佛罗里达豹恢复生机。根据美国鱼类和野生动物管理局（USFWS）的数据，佛罗里达豹需要大片连续的栖息地：每个由一只雄性和两到五只雌性组成的繁殖单元需要大约 200 平方英里的领地才能繁衍生息。生物学家报告称，一个 240 只佛罗里达豹的种群需要 8,000 到 12,000 平方英里的栖息地和足够的遗传多样性，以避免因种群规模小而导致的近亲繁殖。1995 年从近亲德克萨斯种群引入八只雌性美洲狮有助于缓解近亲繁殖问题，但大多数分析师担心，对于这些受威胁的猫科动物来说，这项努力为时过晚，力度也太小。
自从佛罗里达豹首次被列为濒危动物以来，佛罗里达州的人口已经增加了两倍多，这意味着救援工作是在逆流而上。野生动物保护者协会报告称，自 2004 年以来，人豹相遇事件一直在增加，豹捕食牲畜和宠物的记录事件也在增加。作为回应，美国鱼类和野生动物管理局、国家公园管理局和佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会起草了一项具有里程碑意义的《佛罗里达豹应对计划》，该计划指导游戏管理员和执法官员处理此类互动，以确保公共安全，同时认识到需要保护日益减少的佛罗里达豹种群。
读者可以通过了解这些大型猫科动物的困境，并向他们选出的官员施压，要求他们采取行动来提供帮助。另一种帮助方式是支持致力于该问题的野生动物组织。例如，野生动物保护者协会的“认养佛罗里达豹”计划将捐款用于公众教育、保护栖息地和促进合理的交通规划，以防止佛罗里达州道路和高速公路上发生佛罗里达豹死亡事件。
联系方式：野生动物保护者协会，www.defenders.org；美国鱼类和野生动物管理局，www.fws.gov；佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会，www.myfwc.com。
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