关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
亲爱的地球对话：不断增长的人口及其由此产生的景观变化如何影响可能携带疾病的候鸟的飞行路线？
——罗尼·沃什尼斯，托珀尼什，华盛顿州
随着人口数量的增长，似乎有大量的人口扩散到各种可以想象到的环境中——甚至包括候鸟长期以来用作营养丰富的停留地点的森林和河口，它们在觅食地和繁殖地之间进行较长的年度迁徙。
当然，更多的人类发展意味着更少的栖息地适合这些过境鸟类（和其他野生动物），正如我们“铺平天堂……”并建立停车场一样。但是疲惫和饥饿的鸟类可能没有能力或本能的编码来寻找替代的休息区，因此它们只能在拥挤且因人类入侵而受损的栖息地中凑合。过去，与鸟类生活的密切接触并没有给人们带来太大的问题，但是，通过受感染的候鸟（据推测会感染当地家禽种群）传播禽流感（H5N1病毒）的新担忧确实使一些科学家担心，持续的人类扩张可能间接导致全球范围的疾病大流行。
根据世界卫生组织（WHO）的说法，候鸟在传播禽流感中的作用尚不完全清楚，但我们确实知道，野生水禽是主要无害的H5和H7甲型流感病毒的“天然宿主”。但是，最近的研究表明，这些病毒可能会突变成更具“致病性”（产生疾病）的形式，例如H5N1，它可以“跨越物种屏障”并感染人类和其他动物。“最近的事件表明，一些候鸟现在正在以高度致病的形式直接传播H5N1病毒，”世卫组织报告说，并补充说，预计会进一步传播到新的地区。几年前成为头条新闻的禽流感（H5N1毒株）不太可能导致人类大流行。绝大多数生病的人都与受感染的鸟类有直接接触。
可能是这种扩张本身增加了我们感染禽流感的可能性——通过使我们和我们的家禽养殖场与携带疾病的候鸟更紧密地接触——最终将保护我们。美国地质调查局上中西部环境科学中心的野生生物学家凯文·肯诺指出，人类为了农业和工业目的以及在创建城市住区方面，已经极大地改变了景观。因此，它所包含的候鸟偏好的栖息地类型（湿地、森林和草原）较少，而更多的是对它们产生不利影响的因素，例如人类发展、城市和农业径流以及其他形式的栖息地退化。“许多曾经繁荣的候鸟现在在被改变或退化的地区已经消失了，”他说。
无论风险如何，科学家们尚未开发出保护人类免受H5N1侵害的疫苗，但他们正在为此努力。仍然担心的人应该始终将家禽烹饪至至少华氏158度并持续30分钟（如果病毒存在，这种热量会杀死病毒），并经常用肥皂和温水洗手（无论如何，这始终是个好主意）。过马路前要左右看：至少目前，您被汽车撞到的机会远大于感染禽流感的可能性。
联系方式：世界卫生组织，www.who.int；美国地质调查局上中西部环境科学中心，www.umesc.usgs.gov
地球对话由E/《环境》杂志制作。请将您的环境问题发送至：EarthTalk，P.O. Box 5098，Westport，CT 06881；earthtalk@emagazine.com。阅读过往专栏，请访问：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。地球对话现在是一本书！详细信息和订购信息请访问：www.emagazine.com/earthtalkbook。