在未来的几个世纪里，历史书很可能会将 2016 年 9 月视为世界气候的一个重要里程碑。通常大气中的二氧化碳浓度处于最低水平的时候，本月的数值未能降至百万分之 400 以下。
据科学家称，这几乎可以肯定 2016 年将是二氧化碳正式突破 400 ppm 这个象征性标志的一年，并且在我们有生之年永远不会再降到这个水平以下。
因为自工业革命开始以来，碳污染一直在增加，并且没有减弱的迹象，所以我们何时会跨越这个阈值的问题更多的是“何时”而不是“是否”的问题。尽管不可避免，但这并不会使其重要性降低。
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9 月通常是二氧化碳含量最低的月份，此前经过夏季植物在北半球生长并吸收二氧化碳。随着秋季的深入，这些植物会落叶，而这些落叶会分解，并将储存的二氧化碳释放回大气中。在监测二氧化碳的世界顶级观测站莫纳罗亚天文台，有迹象表明这个过程已经开始，但二氧化碳水平仍然保持在 400 ppm 以上。
资料来源：气候中心
自工业革命以来，人类一直在改变这个过程，向大气中添加的二氧化碳比植物能够吸收的量更多。这导致二氧化碳水平升高，全球气温随之升高，并带来一系列其他气候变化影响。
“2016 年 10 月是否有可能产生低于 9 月的月度值并降至 400 ppm 以下？几乎不可能，”负责斯克里普斯海洋学研究所二氧化碳监测项目的科学家拉尔夫·基林在一篇博客文章中写道。“短暂地向较低值偏移仍然有可能，但现在可以安全地得出结论，我们今年乃至在可预见的未来都不会看到低于 400 ppm 的月度值。”
我们可能会在下个月获得一两天的喘息机会，类似于 8 月份，当时热带风暴玛德琳吹过夏威夷，使二氧化碳浓度在一天内降至 400 ppm 以下。但除此之外，我们生活在一个 400 ppm 的世界里。即使世界明天停止排放二氧化碳，已经排放到大气中的物质仍将持续数十年。
“在最好的情况下（在这种情况下），人们可能会期望在短期内达到平衡，因此 CO2 水平可能不会发生太大变化——但会在十年左右开始下降，”美国宇航局首席气候科学家加文·施密特在一封电子邮件中说。“在我看来，我们永远不会看到一个月低于 400 ppm。”
一段动画展示了二氧化碳如何在地球周围移动。
资料来源：美国宇航局/YouTube
自工业革命开始以来，我们已经排放到大气中的二氧化碳使世界变暖了大约 1.8°F。今年，除了标志着我们新的 400 ppm 世界的开始之外，也注定成为有史以来最热的一年。地球已经逼近了 1.5°C (2.7°F) 的升温阈值，这是去年《巴黎气候协议》中的一个关键指标。
即使有一些令人鼓舞的迹象表明世界领导人将采取行动减少排放，这些行动也必须以更快的速度进行，以避免升温 2°C (3.6°F)。这是政策制定者为气候变化概述的安全阈值。即使世界将升温限制在该基准内，它仍然可能意味着低洼小岛国的厄运，并会对世界各地产生严重影响，从更极端的热浪到干旱、沿海洪水和许多珊瑚礁的灭绝。
正是在这种背景下，莫纳罗亚顶部的测量结果变得更加重要。它们提醒我们，随着每一天的过去，我们正在远离人类已知并蓬勃发展的气候，而越来越接近一个更加不稳定的未来。
本文经气候中心授权转载。这篇文章于2016 年 9 月 27 日首次发表。