科学家刚刚完成了一项对地球气候历史最全面的调查之一——调查结果并不乐观。
他们发现，地球最终可能会升温到至少3400万年来未曾达到的水平。
这项研究由德国不来梅大学的托马斯·韦斯特霍尔德领导，研究人员利用从海底钻取的古代沉积物的化学分析构建了数据集。这些沉积物有些有6600万年的历史，其中充满了微小生物的保存完好的外壳，这些外壳可以告诉科学家它们形成时海洋的温度和化学成分。
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研究人员从世界各地多年收集的沉积物，使他们能够重建地球的气候历史，追溯到导致地球四分之三物种（包括恐龙）灭绝的大灭绝事件。
他们发现地球经历了四个不同的气候阶段：暖室、热室、冷室和冰室状态。
从一种状态到另一种状态的转变通常取决于不断变化的温室气体水平，这通常是由火山爆发和其他自然过程以及地球轨道的变化引起的，这些变化影响了到达地球的太阳能数量。
在最热的阶段，即5000多万年前，地球上的温度比今天高出10摄氏度以上。但重要的是要注意，地球花了数千年甚至数百万年的时间才达到这些水平——而那是在人类出现之前很久。
这与人类活动今天正在驱动的那种气候变化形成鲜明对比。
在过去的几百万年中，世界一直处于冰室状态。但这正在迅速改变。如果人类社会不采取任何措施来遏制温室气体排放，那么在短短几个世纪内，地球可能会再次达到至少3400万年来未曾见过的温度阈值。
在工业时代之前，如此大幅度的升温至少需要数千年的时间才能发生。
“如果你看看[到2300年]最坏的情况，全球平均气温的变化大于过去6600万年中与地球轨道变化相关的绝大多数自然变率，”加州大学圣克鲁兹分校的古气候学家吉姆·扎乔斯说，他也是周四发表在《科学》杂志上的这项新研究的合著者。
这不是不可避免的未来。通过立即采取严厉行动来减少气候变化，世界可以阻止全球气温上升超过工业化前水平几度。
但该研究确实警告说，如果不做出这些努力，地球将走向地球有史以来最强烈、最快速的气候变化。
这项研究也可能为气候变化在未来几十年和几个世纪内如何发展提供一些重要的见解。
地球的气候并不总是以线性和可预测的方式变化。存在各种反馈过程，可以加速或减缓变化——例如冰川和海冰融化的速度，或者云层对未来变暖的反应方式。
例如，在古代，研究表明，世界冰盖在调节地球气候对温室气体或轨道变化等自然变化的响应速度和可预测性方面发挥了重要作用。今天，科学家们认为，世界冰川的融化也可能对未来的气候变化产生重大影响。
这些反馈过程会使预测未来的变化变得具有挑战性，尤其是在相对较短的时间段内。
重建地球的长期气候历史可以帮助科学家测试他们用来预测地球未来的模型。如果模型能够准确地模拟过去，科学家们可能会对其模拟当今气候过程的能力更有信心。
“这就是这份记录的魅力所在，”扎乔斯说。“这是我们一直想要拥有的东西，因为它适用于测试气候理论。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 提供有关重要能源和环境新闻的每日报道，网址为www.eenews.net。