一项由国际科学家团队进行的统计显示，地球上大约有3万亿棵树木，比之前估计的数量多出七倍多。该研究还发现，人类活动对全球树木数量有害。研究人员估计，每年约有150亿棵树木被砍伐；自农业兴起以来，全球树木数量已减少了46%。
“人类影响的规模令人震惊，”托马斯·克劳瑟说，他是一位生态学家，目前在荷兰瓦赫宁根的荷兰生态研究所工作，在耶鲁大学（位于康涅狄格州纽黑文市）期间领导了这项研究。“显然，我们预计人类会扮演重要的角色，但我没想到它会成为对树木密度的最强控制因素。”
之前公认的全球树木数量估计约为4000亿棵，主要基于卫星图像。虽然遥感图像揭示了很多关于森林位置的信息，但它无法提供与人工计数树干相同的分辨率。
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克劳瑟和他的同事们合并了这些方法，首先从现有的地面计数中收集了除南极洲以外的每个大陆的数据，覆盖了约43万公顷。这些计数使他们能够改进卫星图像的树木密度估计。然后，研究人员将这些密度估计应用于缺乏良好地面调查的地区。例如，来自加拿大和北欧森林的调查数据被用于修正俄罗斯偏远地区类似森林的卫星图像估计。
枝繁叶茂
“这不像我们发现了新的树木，”克劳瑟说。“相反，我们添加了另一层信息，使我们能够修正之前的大部分估计。”
斯坦福大学（位于加利福尼亚州）的生态系统服务生态学家贝基·卓别林-克莱默说，改进的人口估计可能有助于资源管理者权衡森林在水净化、土壤保持和其他功能方面提供的经济效益，以及采伐或清理树木用于农田的效益。“当我们能够填补这样的空白时，这真是太好了，”她说。
每公顷树干数的最高树木密度是在北美洲、斯堪的纳维亚和俄罗斯的北方森林中发现的。这些森林通常密密麻麻地分布着细长的针叶树，大约有7500亿棵树，占全球总数的24%。热带和亚热带森林拥有最大的森林面积，拥有1.3万亿棵树，占总数的43%。
德国耶拿市马克斯·普朗克生物地球化学研究所的生物地球化学家苏珊·特朗博尔说，最新的数字引发了关于哪些物种在何处被代表以及特定森林类型如何演变的问题。
“树木的数量只是谜题的一部分，”特朗博尔说。“苔原中的一棵树与雨林中的一棵树是不同的。”
克劳瑟警告说，即使最新的数字没有改变当前关于碳储存的科学认知，也没有减少森林砍伐的影响。“我们不是在说，‘哦，一切都很好’。”
事实上，这项工作表明，在一些本应树木茂盛的地方——例如温暖潮湿的地区——人类活动（如农业）已在很大程度上将森林排挤到一边。
本文经许可转载，最初于2015年9月2日首次发表。