沙特阿拉伯西北部一项开创性的研究表明，人类及其牲畜已断断续续地使用一个洞穴作为避难所长达 10,000 年。这一发现为了解该地区的历史和生态提供了 insights。
过去十年，卫星数据和化石发现表明，阿拉伯半岛并非一直都是干旱的沙漠。研究作者认为，该地区曾经有湖泊和茂盛的绿色植物，这可能吸引了来自非洲的人和动物。
“今天，这里是一个相当恶劣的环境，”该研究的合著者，澳大利亚布里斯班格里菲斯大学的动物考古学家 Mathew Stewart 说。他说，在沙特阿拉伯的表面，“化石记录简直糟透了”。风和酷热将骨骼和人工制品化为尘土，使它们难以研究。
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但在 2018 年，Stewart 和他的同事描述了在沙特阿拉伯沙漠发现的一块 88,000 年前的指骨——非洲以外发现的最古老的人类化石之一。 2020 年，他们描述了在湖岸上发现的、可追溯到约 120,000 年前的脚印。这些都表明该地区有故事可讲。
研究人员转向沙特阿拉伯西北部哈拉特海巴尔火山下的洞穴，这是一片广阔的玄武岩平原，布满了火山坑。这些洞穴是由熔岩从附近的火山流出形成的，熔岩冷却后形成了岩石隧道。
在一个洞穴入口附近的挖掘中，出土了 600 多块动物和人类骨骼以及 44 块石器碎片。最古老的石器可以追溯到 10,000 年前，最古老的人类骨骼碎片已有近 7,000 年的历史。该研究于 4 月 17 日发表在PLoS ONE上。
在乌姆吉尔桑岩画中可识别的物种。(A) 绵羊（图 8）；(B) 山羊和两个腰带上带有工具的火柴人（图 8）；(C) 长角牛（图 6），照片使用 DStretch 上的 ybk 设置增强；(D) 带有棱纹角和外套标记的北山羊（图 4）。底部：示例 A-D 的描摹图。
出自 Matthew Stewart 等人在PLoS ONE第 19 卷第 4 期，文章编号 e0299292 中发表的“阿拉伯熔岩管中人类居住的第一个证据：沙特阿拉伯北部乌姆吉尔桑洞穴及其周围环境的考古学”。在线发布日期：2024 年 4 月 17 日
样本的分布表明，人们并没有长期居住在洞穴中，而是偶尔在那里停留。附近的岩画描绘了人和山羊和绵羊。这些绘画很难确定年代，但它们支持了化石证据，即人们将洞穴用作休息和庇护畜群的场所。 Stewart 说，即使在今天，农民也会在地下熔岩管中为自己和他们的动物寻找阴凉和水源。
澳大利亚悉尼大学的考古学家 Melissa Kennedy 表示，这一发现表明，牧民在数千年来一直在同一条道路上穿越哈拉特海巴尔，从一个绿洲到另一个绿洲。
哈拉特海巴尔遍布绵延数百公里的道路，其中一些道路两侧是可追溯到约 4,500 年前的石墓。 Kennedy 说，这些路线的使用时间可能比墓葬的年代还要早。“人们都很懒，” Kennedy 说。“你会找到最简单的路线并坚持下去。”
沙特阿拉伯哈伊勒大学的考古学家 Ahmed Nassr 表示，这一发现意义重大。“这一发现为阿拉伯史前研究打开了新的窗口，”他说。他希望沙特阿拉伯将进行进一步的地理调查，因为这些调查可能会揭示更多此类洞穴遗址。“还有许多地区尚未探索。”
本文经许可转载，于 首次发布 于 2024 年 4 月 17 日。