一块带有石器切割痕迹的石化腿骨可能是古代人类屠宰和食用彼此肉体的最早证据。
这块有145万年历史的古人类骨骼于6月26日在《科学报告》中被描述，其上的切割痕迹类似于在同一时期左右发现的石化动物骨骼上的屠宰痕迹。刮痕位于去除肌肉的有利位置，表明它们是为了切割尸体以获取食物而制作的。
“最合理的结论是，像其他动物一样，这块古人类骨骼被屠宰是为了食用，”研究合著者，华盛顿特区史密森尼学会的古人类学家布里安娜·波比纳说。她补充说，这一发现“令人震惊，老实说，非常令人惊讶，但也非常令人兴奋”。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续发布关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
切割，而非咬痕？
波比纳一直在内罗毕肯尼亚国家博物馆检查一批化石——寻找动物咬痕——这时她在属于一种身份不明的古人类物种的胫骨化石上发现了一些意想不到的线性标记，这些标记有几毫米长。
波比纳得出结论，这些切割痕迹看起来不像动物咬痕，但类似于已知由石器制成的痕迹。
图片来源：Jennifer Clark
她对这些特征进行了印模，并将它们与她的同事准备的，使用多种方法在现代骨骼上制作的近900个标记的数据库进行了比较。研究人员得出结论，11个标记中有2个是狮子咬痕，但其他9个是石器制成的——这表明可能是一个个体在屠宰另一个个体。作者排除了其他造成切割痕迹的过程，例如在骨骼被发现后，人们处理骨骼时留下的磨损或瑕疵；波比纳说，标记的颜色与骨骼表面的颜色相匹配，表明它们的年代相同。
以前在欧洲和非洲的遗址中发现了古人类之间屠宰的证据。这包括在南非发现的一个古人类头骨上的切割痕迹，其年代介于150万年至260万年前，尽管研究人员对化石的年代和标记的来源存在分歧。
食肉者
康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的古人类学家杰西卡·汤普森说，胫骨上刮痕的背景和位置对于理解它们为什么可能被制作出来非常重要。
先前在其他考古遗址的分析发现，在古代古人类社会中，肉可能因仪式或丧葬原因而从骨骼上被移除。但尚未在肯尼亚早更新世时期发现的古人类中观察到这些行为。此外，这些标记位于腿部腘绳肌开始的位置，靠近小腿。要做出这个凿痕，切割者必须首先去除更大的腓肠肌——这可能是肉的一个良好来源。
如果切割痕迹是早期人类屠宰的结果，那么就无法判断它们是否是同类相食的例子，因为胫骨的物种不明。尽管如此，这些发现为了解古代人类的行为（例如他们的食物采集习惯）提供了见解。
“这一发现不仅仅代表一个关于不幸和遥远事件的奇怪故事，”汤普森说。“它表明，对于我们的祖先来说，使用石器屠宰和食用其他古人类是生活中很典型的一部分。”
伊利诺伊州芝加哥大学的古人类学家泽勒塞奈·阿莱姆塞吉德警告说，这些结论仅来自一块化石。他说，分析现有和新化石的研究将阐明早期古人类是否表现出这种行为。“目前的证据非常零星，我们所做的只是连接点，”阿莱姆塞吉德说。“我们试图进入早期古人类的大脑，这意味着这将非常复杂。”
本文经许可转载，并于2023年6月26日首次发表。