当人们的疾病得到治疗时，他们可以工作更多。艾滋病毒也不例外。根据7月26日在华盛顿特区2012年国际艾滋病会议上发表的研究结果，在乌干达检测出艾滋病毒阳性但感染较轻的成年人每周能够工作更多小时，并且他们的孩子更有可能上学。
如果这种相关性在进一步研究中得到证实，更广泛的检测和早期治疗可能意味着个人的更高收入潜力，特别是对于非洲一些艾滋病毒感染率超过成年人口15%的国家来说，整个地区的经济前景会更好。
早期的研究表明，服用抗逆转录病毒疗法 (ART) 来控制艾滋病毒的人感觉更好，并且能够工作更多。但北卡罗来纳大学教堂山分校吉林斯全球公共卫生学院的健康经济学家哈沙·蒂鲁穆尔蒂想要更具体地了解个人的 CD4（辅助 T 免疫细胞）计数是否与该人能够工作多少相关。如果人们不仅在患有全面爆发的艾滋病时缺席很多工作，而且即使他们的计数只是中等偏低时也缺席很多工作，那就更有理由更广泛地检测人群，并尽早开始用药。
蒂鲁穆尔蒂的研究小组在乌干达一个约有 3000 人的农村小镇发起了一项为期一周的公共卫生运动。大多数居民在农场工作。劳动强度很大，疾病常常阻止农民耕作。这不仅直接影响家庭生计，还会影响儿童。当成年人身体不够健康无法工作时，他们经常招募 12 至 18 岁之间的任何家庭儿童，然后这些儿童就会辍学。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
在接受检测的人中，约有 7.8% 的人艾滋病毒呈阳性，他们的 CD4 状态对他们能够工作多少产生了惊人的影响。未感染的成年人通常的 CD4 计数为 500 至 1000 以上（每立方毫米）。这个数字在艾滋病毒感染期间会下降；一般来说，数值越低，人的健康状况就越差。研究中 CD4 计数低于 350（在乌干达接受抗病毒治疗的阈值）的艾滋病毒阳性成年人每周工作时间“大幅减少”，蒂鲁穆尔蒂说。那些 CD4 计数低于 200 的人平均每月工作天数减少 5.8 天，这相当于比 CD4 计数高于 500 的人少工作了一整周以上。“高计数和低计数之间差异比我们想象的要大，”蒂鲁穆尔蒂说。
在成年人 CD4 计数低于 350 的家庭中，青少年儿童上学的可能性降低了 15%。错过这些至关重要的教育年限可能会导致他们未来收入潜力降低。该研究由美国国家过敏和传染病研究所（美国国立卫生研究院）资助，并且是规模更大的东非社区健康可持续研究 (SEARCH) 合作项目的一部分。
该研究并未确定有些人工作能力较弱的确切原因，但最有可能的罪魁祸首是其他感染，这些感染更容易使那些艾滋病毒削弱免疫系统的人患病。其他因素可能包括精神和情绪压力以及普遍不适。
其他研究也发现，抗逆转录病毒疗法可以提高一个人的谋生能力。本月早些时候，波士顿大学公共卫生学院的悉尼·罗森和她的同事们展示了他们关于南非接受抗逆转录病毒疗法的人们在身体和经济上随着时间推移似乎如何的研究。经过五年的治疗，就业比例从 39% 增加到 56%（与开始治疗前三个月相比）。报告说他们的疾病影响了他们日常活动的人的比例从 42% 下降到 4%。
乌干达研究的新颖之处在于使用了 CD4 计数。但是有一个警告：数据来自一个时间点，而不是来自对个人的长期跟踪。罗森说，这引入了混杂因素扭曲结果的可能性。例如，一个积极主动接受检测和治疗的人可能是一个无论如何都可能每周工作更多小时的人。
蒂鲁穆尔蒂说，即使是检测地点的选择也可能使研究结果不太适用于其他地区。他的团队对农村人口进行了抽样调查，那里的大多数成年人都可以通过务农获得工作。在约翰内斯堡或坎帕拉等失业率普遍较高的大型城市环境中，艾滋病毒状况和 CD4 计数与一个人能够工作多少的相关性可能较弱。
尽管如此，罗森说，所有最近的研究都“指向相同的结论：治疗与更好的就业结果相关”。
蒂鲁穆尔蒂和他的同事们目前正在计划一项为期五年的对照试验，以跟踪并研究这种相关性随时间的变化。该试验将研究多个社区，其中一些社区将继续接受标准护理（当 CD4 计数降至 350 以下时开始治疗），而另一些社区将接受早期治疗。然后，他们将能够跟踪个人 CD4 状态的变化是否会影响经济状况。罗森指出，这些更长期的研究将检查“开始治疗是否会阻止[低] CD4 计数对就业的一些负面影响”。通过更详细的数据，研究人员应该能够提供更多关于人们活得更长、可能工作更多的长期健康和经济收益的信息，以便与治疗成本进行衡量。
蒂鲁穆尔蒂及其同事的研究的第二个教训是令人印象深刻的社区响应。在为期一周的活动中，该地区 74% 的成年人参加了检测。该计划包括对艾滋病毒以及其他传染病和非传染病的检测和治疗。近一半艾滋病毒检测呈阳性的人以前没有被诊断出来。蒂鲁穆尔蒂和他的同事们也凭借如此高的参与率，“能够了解一个地区的所有艾滋病毒感染成年人的情况”，而不是像其他研究那样只了解一部分人。
蒂鲁穆尔蒂说：“人们对尽早识别患者非常感兴趣，并有可能实施早期治疗，但这在乌干达还不是国家政策。” 加上最近的研究表明治疗可以限制感染的传播，早期开始治疗的原因似乎越来越多。