天文学家们已经开始测量有史以来探测到的最遥远的恒星，这要归功于詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的强大之眼。
这颗名为 Earendel 的恒星，是去年由哈勃太空望远镜发现的。Earendel 的光花了 129 亿年才到达地球，这意味着这颗恒星在宇宙大爆炸激发我们宇宙存在后不到十亿年就开始发光。然而，Earendel 并非仅仅位于距离我们 129 亿光年的地方。
由于宇宙自大爆炸以来一直以加速膨胀的速度膨胀，这颗恒星现在距离地球惊人的 280 亿光年。
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哈勃能够发现 Earendel，这要归功于一种称为引力透镜的现象，其中一个巨大的前景物体的引力有点像透镜，因为它扭曲了空间和时间的结构，弯曲和增亮了来自更遥远物体的光，因为光线经过。
JWST 团队采用了相同的策略，利用了一个名为 WHL0137-08 的引力星系团的空间扭曲能力，该星系团恰好与 Earendel 排成一线。
这个耗资 100 亿美元的望远镜，以红外光观察宇宙，去年夏天刚刚开始科学运作后就瞥见了 Earendel。但是，这一瞥现在已经变得更加重要，因为研究人员现在有足够的信息开始描述这颗破纪录的恒星。
例如，JWST 的 NIRCam（近红外相机）仪器“揭示这颗恒星是一颗巨大的 B 型恒星，比我们的太阳热两倍以上，亮度约为一百万倍”，美国宇航局官员今天（8 月 9 日）在声明中宣布了新的 Earendel 观测结果。
顺便说一句，我们的太阳是一颗 G 型恒星，表面温度约为 10,000 华氏度（5,500 摄氏度）。Earendel——以 J.R.R. 托尔金的《精灵宝钻》中的角色命名，这是《霍比特人》和《指环王》三部曲的前传——可能并非孤身存在于遥远的深空区域。
根据这颗恒星的颜色，“天文学家认为他们看到了较冷、较红的伴星的迹象，”美国宇航局官员写道。“这种光已被宇宙膨胀拉伸到比哈勃仪器可以探测到的波长更长的波长，因此只能用韦伯探测到。”
美国宇航局官员指出，伴星的存在并不令人惊讶；像 Earendel 这样的大多数大恒星都是双星系统的一部分。
JWST 的观测也为日出弧提供了新的线索，日出弧是 Earendel 的星系家园。
例如，该望远镜在该星系中识别出一个恒星形成区域，从我们的角度来看，该区域被认为不到五百万年。它的图像还揭示了 Earendel 附近一个更稳定的星团，该星团似乎在引力上是稳定的，甚至可能一直持续到今天——如果它的恒星仍然存活的话。
随着 JWST 继续研究 Earendel 和其他古老的恒星，势必会出现更多的见解。
美国宇航局官员写道：“这些发现为恒星物理学开辟了宇宙的新领域，并为研究早期宇宙的科学家提供了新的主题，在早期宇宙中，星系曾经是最小的可探测宇宙物体。” “研究团队谨慎地希望这可能是最终探测到第一代恒星之一的步骤，这些恒星仅由宇宙大爆炸中产生的原始成分——氢和氦组成。”
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