内耳中的一种马达蛋白在放大声音方面起着重要作用，使我们能够听到非常轻微的声音和细微的音高差异。现在，德国蒂宾根的研究人员已经表征了其在大鼠体内的机电特性。
一旦声音击中鼓膜，它就会传递到内耳，即耳蜗及其敏感的毛细胞。所谓内毛细胞尖端的细丝开始振动，这些细胞将这种运动转换为电信号，使我们能够听到声音。另一方面，外毛细胞将部分电信号转换回运动，从而放大传入的声音。并且，为了响应膜电压的变化，它们会迅速改变其长度，幅度高达5%。
介导这种行为的是最近发现的一种称为prestin的马达分子。这种膜蛋白包含一个带电的电压传感器，该传感器会响应膜电位的变化而移动，并对细胞内的结构蛋白施加机械力。许多prestin分子结合在一起会导致细胞长度的变化。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在今天的《美国国家科学院院刊》(PNAS) 中，研究人员表明，在电刺激下，来自大鼠的prestin确实会产生微小的机械力。但它也反向起作用：当科学家向含有prestin的细胞施加压力时，需要更强的电信号才能触发长度的变化。然而，prestin的哪一部分形成电压传感器仍然未知，需要对其三维形状进行研究。