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如果说有一种细菌的全名可以成为家喻户晓的名字，那就是O157:H7型大肠杆菌，这种细菌过去曾导致与杰克盒子汉堡、塔可钟生菜和预包装菠菜相关的严重食物中毒。现在，O157:H7型大肠杆菌正被毒性更强的菌株所掩盖，而这些菌株通常是一种良性肠道微生物。今年春天，最近发现的一种O104:H4型大肠杆菌菌株在欧洲造成数十人死亡，数百人住院。美国疾病控制与预防中心目前正在追踪至少六种所谓的志贺毒素大肠杆菌，它们像O104:H4和O157:H7一样，会导致血性腹泻，在极端情况下还会导致致命的肾功能衰竭。以下是今年春季头条新闻中您可能错过的一些令人惊讶的事实。
抗生素会加重大肠杆菌感染。对于因任何志贺毒素大肠杆菌菌株而患病的患者，使用抗生素，包括环丙沙星等氟喹诺酮类药物，可能会导致死亡。原因是：当细菌死亡时，它们会大量释放毒素。幸运的是，有一类特殊的药物，称为碳青霉烯类药物，似乎不会引发大量毒素释放，但这些药物通常只在特殊情况下开处方。这就解释了为什么随身携带抗生素作为预防措施的旅行者，如果出现血性腹泻，不应服用抗生素。
O104:H4型大肠杆菌对至少14种抗生素具有耐药性。为什么会这样仍然是个谜，特别是由于其中许多药物通常不用于治疗大肠杆菌感染。在某种程度上，这些细菌或其他与它们交换遗传物质的细菌，一定是在抗生素泛滥的环境中产生的——可能是医院或农场。
O104:H4型大肠杆菌最终可能会在美国出现。美国疾控中心已经证实了在美国居民中发现了少数病例，这些居民最近去过德国。尽管卫生官员认为目前的疫情不会在美国蔓延，但在某个时候，类似的大肠杆菌菌株可能会在这里独立进化出来。
O157:H7型大肠杆菌的威胁正在减小。这是因为政府已强制要求食品生产商向卫生部门报告其存在。但是，由其他志贺毒素大肠杆菌菌株引起的疾病数量正在迅速增长。许多食品安全专家认为，要求食品生产商向政府报告更多大肠杆菌菌株将有助于降低疾病的发生率。