我没有体重秤。我不相信自己家里能放一个——也许就像戒酒者理所当然地清理他们药柜里的感冒药和漱口水一样。我身高 5 英尺 7 英寸，我知道自己通常体重 125 磅，而且我知道这对于我的体格来说是正常的。但 22 年前，当我 15 岁，身高一样时，我的体重是 67 磅，我认为自己非常、极其肥胖。
我自己与神经性厌食症（这种饮食失调症使我挨饿到营养不良）的斗争是严重的，但为期不长。我有一位出色的医生，他努力赢得我的信任并保障我的健康。我还有一位伟大的朋友，他慢慢地，经过几个月的时间，向我证明了一个冰淇淋蛋卷不会让我发胖，发胖也不会让我变得不可爱。一年后，我的体重又回升到 95 磅。我仍然很瘦弱，但至少我知道这一点。
我是——现在也是——幸运的。饮食失调症通常是慢性的，而且非常普遍。百分之一的少女在某个时候患有神经性厌食症。百分之二到百分之三的人患上神经性贪食症，这是一种患者大量进食，然后通过催吐、滥用泻药和利尿剂或过度运动来“清除”多余卡路里的疾病。而暴饮暴食者——他们吃得过饱直到不舒服为止——又占人口的百分之二。自 20 世纪 60 年代以来，饮食失调症的发生率翻了一番，临床医生发现，青春期前儿童、30 岁以上女性、非白人和男性病例的数量不断增加。
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除了这些疾病给患者及其家人和朋友带来的精神痛苦外，它们还会造成毁灭性的身体后果。在最严重的情况下，暴饮暴食会导致胃或食道破裂。清除可能会将体内重要的矿物质冲走，导致心脏骤停。自我饥饿也会导致心力衰竭。纽约长老会医院威彻斯特饮食失调症项目主任、威尔康奈尔医学院精神病学教授凯瑟琳·A·哈尔米报告称，在厌食症患者中，并发症最严重，10 年后的死亡率为 6.6%。在与这种疾病作斗争 30 年后，近五分之一的人死亡。
由于研究清楚地表明，康复较快的人不太可能复发，因此人们一直在努力寻找更好的治疗方法。饮食失调症是极其复杂的疾病，是由环境、社会和生物因素共同引起的。目前的预后很严峻。在厌食症患者中，只有四分之一的人完全康复；对于贪食症患者，这个统计数字只有一半。然而，近年来，科学家们取得了一些小的进展。各种形式的治疗被证明是有益的，一些药物——其中包括一类称为选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI) 的抗抑郁药——正在帮助某些患者。“SSRI 不是治疗饮食失调症的灵丹妙药，”宾夕法尼亚大学的罗伯特·I·伯科维茨说。“但治疗变得更加成功，因此我们感到充满希望，即使我们还有很长的路要走才能了解这些疾病。”
权衡风险
当我开始撰写这篇文章时，我给我以前的医生（一位青少年医学专家）打了电话，我有点惊讶她记得我的名字，但不记得我的诊断。公允地说，我的病情是一个教科书式的案例。我面临着许多常见的风险因素，首先是我芭蕾舞学校公告栏上的“脂肪名单”。该名单列出了需要减肥的女孩以及需要减掉多少体重。我从来没有上过榜。但这种可能性让我充满了恐惧，以至于在夏天开始时，我决定必须让自己的身材更好。我每天在芭蕾舞课前后做仰卧起坐和跑步。我停止吃甜食、脂肪和肉类。当我在九月份满 15 岁时，我的身材变得像我以往一样苗条和强壮。
科学家们知道，环境对饮食失调症的发展有很大影响。许多厌食症和贪食症女性都参与芭蕾舞、模特或其他一些重视低体重的活动。患有饮食失调症的男性通常从事强调节食和禁食的运动，例如摔跤和田径运动。时尚和媒体中弱不禁风的身材显然具有相当大的影响力。“多年来，女性的文化审美理想变得越来越瘦，”伯科维茨指出。在每年数百万受饮食失调症影响的人中，超过 90% 是女性。
像我一样，大多数年轻女性在接近青春期时首次患上饮食失调症。“女孩在青春期开始发胖，”波士顿儿童医院的埃丝特安·M·格雷斯说。“这也是她们开始看杂志并思考‘我有什么问题？’” 认识到神经性厌食症通常在女孩开始身体成熟时出现，精神病学家修改了诊断标准。“过去的标准之一是，你必须停经或患闭经三个月，”康涅狄格州格林威治医院的马西·B·施耐德说。“因此，我们错过了所有尚未达到青春期或青春期延迟的患有饮食失调症的孩子。” 现在，这些标准包括未能达到预期的生长阶段，并且越来越多的 10 岁、11 岁和 12 岁儿童被诊断出来。
青春期是一个压力很大的时期——压力事件通常发生在精神疾病（包括饮食失调症）发作之前。如果我的父母没有在夏天分居，或者我的祖母没有在秋天去世，或者我没有在整个寒假跳了 30 多场《胡桃夹子》，也许我会停止节食。也许吧。我确实知道，当我的生活在我周围失控时，我的饮食成为我感觉自己仍然可以控制的一件事。“厌食症患者非常害怕失控，”格雷斯说，“而饮食给了他们一个他们感觉自己可以控制的领域。”
格雷斯补充说，大多数人在压力下会暴饮暴食或少吃，但生物学和人格类型使某些人更容易走向极端。厌食症患者往往是好学生、敬业的运动员和完美主义者——因此，他们在节食方面也高度自律是有道理的。相比之下，贪食症和暴饮暴食者通常外向且爱冒险，容易冲动行事。所有这三种疾病经常与抑郁症、焦虑症和强迫症同时发生——这些疾病往往在家族中遗传，并且与调节神经递质血清素的系统功能失调有关。
我绝对变得痴迷。我从头到尾阅读美食杂志，试图想象我永远不会让自己拥有的食物的味道。我将每日卡路里摄入量减少到 800 卡路里。我将它们计算到减肥汽水中的单数。我测量并称量我的食物，以使我的计算更加准确。我吃光了我盛的所有食物，以确保我知道我吃了的确切卡路里数。到 11 月，我的衣服都不合身了。当我坐下时，我的髋骨在背部突出处会瘀伤。我的头发变稀疏了，指甲也变得脆弱。我一直感到精疲力尽、极其沮丧，并且无意放弃。感觉就像一种成功。
坐下来接受治疗
治疗饮食失调症的第一个障碍是让人们承认自己患有这种疾病。由于贪食症患者通常体重正常并隐藏他们奇怪的饮食习惯，因此很难识别他们。同样，暴饮暴食者对自己的行为也极其保密。即使病情严重的厌食症患者明显消瘦，他们也是所有饮食失调症患者中最不愿意寻求帮助的人。“厌食症患者接受治疗的动机与贪食症患者不同，”哈尔米评论道。“因为厌食症给患者一种控制感，所以它被视为他们生活中的一件积极的事情，他们害怕放弃这种控制感。”
我当然是这样——而康复的很大一部分包括改变这种思维方式。为此，认知行为疗法 (CBT) 在治疗厌食症、贪食症和暴食症患者方面取得了一定的成功。“主要有三个组成部分，”哈尔米解释说，她认为 CBT 是最有效的治疗方法之一。患者记录他们吃什么、吃东西时的感受以及是否有任何事件促使他们进食的日记。我过去在饭前感到内疚，并且会在吃饭前请求我的母亲允许。她永远不会拒绝我，但请求允许在某种程度上减轻了我的内疚感。
CBT 还可以帮助患者识别错误的认知（例如认为自己肥胖），并在治疗师的帮助下，列出支持和反对这些想法的证据，然后尝试纠正它们。这个过程让我最终看到了我的信念缺乏道理，例如，一块饼干会诱使我陷入终生鲁莽饮食和肥胖的恶习。CBT 患者还会制定应对策略，以应对那些强化他们异常认知的 ситуации。我扔掉了体重秤，避开了镜子。
哈尔米与斯坦福大学、明尼苏达大学和北达科他大学的研究人员合作，比较了随机分配接受 CBT 或 SSRI 药物百忧解或两者结合治疗的厌食症患者的复发率。在仅接受百忧解治疗的患者中，66% 的人退出了研究，这使得研究人员得出结论，大多数厌食症患者不会从单独用药中获益。然而，在接受百忧解和 CBT 治疗的患者中，大约一半人完成了疗程。与仅接受 CBT 的参与者相比，该药物似乎确实提高了治疗的有效性。在实践中，抗组胺药赛庚啶也可以促进某些患者的体重增加，而镇静剂有时可以帮助那些非常躁动或过度运动的人。
对于贪食症患者，当单独使用 CBT 无济于事时，SSRI 似乎也是有效的辅助手段。哈尔米与北达科他大学神经科学主任詹姆斯·米切尔和明尼苏达大学精神病学教授斯科特·J·克劳合作，收集了 100 名接受认知行为疗法四个月的贪食症患者的数据。那些仍然没有改善的人接受了进一步的治疗和百忧解药物治疗。“当谈到贪食症时，”伯科维茨告诉我，“很明显，心理疗法和药理学都有帮助。”
吞下真相
如果数百万青少年能够获得帮助，那么治疗饮食失调症的新疗法可能会使他们受益。如今，大多数人面临的获得帮助的挑战比 22 年前更大。“现在的一大话题是如何在受控医疗时代生存，”施耐德告诉我。“你必须到了奄奄一息的地步才能进入精神病院，”伯科维茨说，“一旦患者病情稳定，报销通常就会停止。这是一种治疗费用不低的疾病。” 我经历了一年的每周治疗，体重才达到稳定（即使不是完全健康）的水平。相比之下，伯科维茨指出，他最近遇到的保险单通常只支付 20 次疗程的费用，患者需承担 50% 的共同支付额。
“这绝对是罪恶的，”哈尔米说。“对于饮食失调症患者，尤其是厌食症患者来说，这是一场灾难。” 她指出，接受足够长时间的治疗以使体重恢复到理想体重的 90% 的青少年，其复发率要低得多；那些体重增加较少的人通常情况更糟。但保险很少持续足够长的时间。“过去你可以让一个孩子住院三四个月，”施耐德说。“现在你最多只能住院一个月左右，而且是根据具体情况而定的。你每三天都要与保险公司争论。” 她补充说，第一次就正确治疗这些患者可能更便宜这一事实似乎对健康保险公司没什么影响：“他们的态度是，这些孩子将来可能会有不同的保险公司。”
从长远来看，治疗不足的后果令人不寒而栗。多伦多病童医院的黛布拉·K·卡茨曼对患有神经性厌食症的年轻女性在康复前后的脑部进行了磁共振成像 (MRI) 扫描，发现她们大脑中的大脑灰质和白质的体积似乎有所减少。“当这些孩子恢复一些体重时，他们的健康状况确实会迅速改善，”施耐德说，“但 MRI 上的变化似乎并没有消失。” 事实上，灰质缺陷仍然存在。
此外，那些在青少年时期没有获得足够营养的人会严重损害骨骼生长。“骨骼在人生的第二个十年完成，而这正是这种疾病侵袭的时候，因此它会给人们带来长期问题，”格雷斯断言。这些问题包括从频繁骨折到骨骼变薄和过早骨质疏松症。“我今天和一个 16 岁的女孩谈过。她体重不足的时间并不长，但她已经缺乏同龄儿童正常骨密度的 25% 了，”施耐德说。“我必须向她解释为什么她必须做她内心深处最不想做的事情——吃东西——这样她才不会在 50 岁时坐轮椅。”
由于用于治疗成人骨质流失的药物对青少年无效，研究人员正在寻找补救这种特殊症状的方法。“[骨质流失] 与她们不来月经和没有雌激素有关，”格雷斯解释说。“但是，尽管雌激素确实可以保护老年女性免受骨质流失，但它似乎对年轻女性没有帮助。” 她和一位同事目前正在年轻女孩身上测试另一种激素的保护作用。哈尔米还强调，对饮食失调症患者进行雌激素治疗是在浪费时间。相反，“你希望让他们恢复到正常体重，”她说，“让身体开始自行构建骨骼。”
所有这些都让我们回到了正常体重的概念——这是许多女性根本不想要的。1996 年的一项研究发现，即使是中心页模特也觉得有必要谎报自己的身高和体重。现任约翰内斯堡金山大学的克里斯托弗·P·扎博回顾了 1994 年 2 月至 1995 年 2 月南非版《花花公子》杂志中女性的报告测量数据，并计算了她们的表观体重指数。即使这些模特看起来都很健康，但 72% 的人声称的身高和体重使她们的体重指数低于 18——这是医学上营养不良的临界值。
最近，现任加拿大女王大学的彼得·T·卡茨马尔奇克和多伦多约克大学的卡罗琳·戴维斯调查了 1978 年至 1998 年《花花公子》中心页模特的体重和测量数据。他们再次发现，随着时间的推移，体重和测量数据显着下降，75% 的女性报告的测量数据表明她们的体重不到理想体重的 85%。“也许只有 5% 的人口可以通过外科手术达到‘理想’身材，”格雷斯开玩笑说。“很抱歉，但如果芭比娃娃不是塑料的，她就无法站立。”
芭比娃娃也不能参加马德里时装周。马德里当地政府是时装周的赞助商，他们开创了重要的先例，于 9 月份在全球率先实施了禁止过瘦模特的禁令。只有体重指数超过 18 的模特才被允许走上 T 台。尽管这项禁令遭到了一些模特经纪公司和设计师的反对，但英国文化大臣和米兰市长呼吁在他们自己的活动中也采取类似的规则。
将理想美的形象重新转向更健康的体重只能有所帮助。我清楚地记得自己认为体重正常时会显得很胖。有时我仍然担心自己看起来很胖，但我会以怀疑的态度看待自己的看法。幸运的是，我不再以体重（或体重不足）来衡量自己的自我价值。
作者 克里斯汀·莱特维勒 曾是大众科学的 штатный 编辑和作家，也曾担任该杂志网站的编辑主任。她目前是居住在伦敦的自由科学作家。