亲爱的地球谈话：我们正处于美国自1930年代以来最严重的干旱之中，这真的有可能吗？——黛博拉·林恩，马萨诸塞州尼德姆
的确，我们正深陷许多人认为的自1930年代“沙尘暴”时期以来美国最严重的干旱之中，那场干旱导致大约5000万英亩的农田几乎无法使用。当时，干旱条件与不良的土壤管理措施相结合，迫使约250万美国人离开大平原，这只会对已经遭受重创的大萧条经济造成进一步的破坏。缺乏本地草原草或覆盖作物来保持土壤原位意味着大片以前生产力很高的农业用地变成了尘土，并在所谓的“黑色滚筒”中被吹走。尽管我们自那时以来在保持土壤质量方面学到了很多，但今天的干旱条件仍然对农业生产力，淡水供应和经济造成严重影响，尤其是在全球变暖的影响开始更加严重地显现时。
目前的干旱始于2012年，那是美国有记录以来最热的一年，多个地区连续数周的气温超过100华氏度。结果，全国三分之二的地区都处于干旱状态。经济学家估计，干旱使美国人在农业损失方面损失了约500亿美元——包括大豆、玉米和小麦在内的主要农作物都遭受了破坏——此外还有森林火灾的破坏和其他经济损失。实际上，这场持续的干旱造成的经济损失总额比飓风桑迪还要多。尽管冬季降水在某种程度上缓解了这种情况，但联邦研究人员认为，该国一半以上的地区仍被干旱所困扰，而且没有看到尽头，另一个炎热干燥的夏季即将来临。例如，加利福尼亚经历了有记录以来最干旱的一月和二月，而美国大陆的平均冬季气温比上个世纪的平均气温高出1.9华氏度。
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美国国家海洋和大气管理局（NOAA）预测，干旱状况很可能继续存在于美国中部和西部地区，同时在加利福尼亚州、西南部、南落基山脉和得克萨斯州扩大。佛罗里达狭长地带预计也会在夏季出现干旱状况。除了农作物损失外，不断扩大的干旱还可能给西部以及明尼苏达州甚至爱荷华州的部分地区带来更多的野火。
尽管感觉我们似乎没有生活在沙尘暴中，但干旱确实影响着我们所有人，主要是在钱包方面。农作物收成减少意味着所有食品的价格都会上涨。同样，随着淡水储备日益成为热门商品，将饮用水输送到我们家中的水龙头上的成本也在上升。而且，在发生野火和其他与变暖有关的天气灾害时，我们的税款要支付紧急响应任务的费用。
正如干旱条件影响着我们每一个人一样，我们每个人都有能力通过减少我们自己的碳足迹来帮助解决这种情况。只有通过个人和集体的努力，减少开车和飞行，并转向可再生的无污染燃料，我们才能阻止全球变暖的浪潮，这种浪潮正在导致或加剧我们开始感觉像是没有尽头的干旱。
联系方式：NOAA，www.noaa.gov。
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