1802年，年仅31岁的法国贵族埃卢瑟·伊雷内·杜邦·德·内穆尔在美国仅仅两年后，在特拉华州威尔明顿郊外的白兰地溪畔建立了一家火药厂。从那时起，他创立的公司几乎成为该州的代名词。杜邦曾与科学化学创始人安托万·拉瓦锡一起研究炸药，他开始生产比这个新国家之前可获得的任何火药都更优质的火药。他的公司很快成为全国领先的火药制造商。在19世纪后期，它的业务扩展到炸药以外；在20世纪，它成为世界上最大的化工公司之一，仍然是基于领先的工业研究的产品的代名词。
现在，杜邦的这两个方面都令人怀疑。最近几个月，该公司宣布计划与另一家化工巨头，位于密歇根州米德兰的陶氏化学公司合并，并且正在缩减其在特拉华州的存在。两家公司的各个部门将被合并并重组为三个独立的实体，其中两个的总部将设在特拉华州。在重组之前，杜邦解雇了其在特拉华州 6000 名员工中的 1700 名，其中包括数百名科学家、其他研究人员和技术工人。
特拉华大学的经济学家詹姆斯·布特凯维奇表示，其影响是“巨大的”。“特拉华州……曾经几乎完全由杜邦公司主导”，该公司在 20 世纪 70 年代和 80 年代在该州雇用了 30,000 人。布特凯维奇继续说道，自那时以来，该公司经历了“重大变化、大幅削减成本、裁员和人员缩减”。“合并后的公司的重组将如何运作以及研究将如何融入其中，目前都还只是猜测。”
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位于威尔明顿的房地产咨询公司特拉华金融集团总裁安迪·卢宾表示，州政府已采取行动以减轻损失，他作为州长办公室的代表向《大众科学》发表了讲话。卢宾补充说，在得知这一决定后不久，“州长成立了一个小组，其中包括我们的国会代表团和一些商界领袖”。他领导着这个小组。他说，工作重点“放在人力资本方面”，特别是被解雇的科学家、工程师和其他研究和技术人员。“我们的首要目标是保留这些人力资本，并尝试让他们重新定位并与该地区的其他公司重新合作，”他指出。他们联系了被解雇的工人和可能有空缺的公司，提供线索并提供求职、创业等方面的培训。“在合理范围内，我们在将这些人重新安置到其他职位[同时]将他们留在特拉华州地区，以及协助初创企业和吸引新企业方面做得相当不错，”卢宾说。在被解雇的 600 到 700 名研究人员、科学家和其他技术人员中，“目前我们已在这个直接区域内为大约 450 人找到了职位，”他说。
布特凯维奇说，近年来在特拉华州发展起来的金融服务行业“正在使用大量数学家和具有科学背景的人”，这可能会为一些人提供机会。“这些科学家很有可能会尝试在这里创办公司，”他补充说。“有资金可用于有意义的风险投资。”
卢宾说，大约有 50 到 75 人（“我在这里只是猜测”）正处于创建初创公司的不同阶段，其中许多人都利用了逐案谈判的杜邦知识产权和设施。“很多这些风险投资都不会成功，”布特凯维奇指出，“但其中一些会成功，并且可能会变得非常有利可图。”
杜邦的房地产也在被重新定位。杜邦实验站的工作已经放缓，该实验站于 1903 年在白兰地溪畔建立，占地 60 公顷，是该公司许多最具历史意义的研究的所在地。卢宾说，该地点不仅将“保留杜邦和陶氏正在进行的研究，还将[被用于]吸引外部公司加入，使其成为真正的研究园区”。“由于杜邦愿意将其大量的研究空间提供给第三方公司，”新来的雇主可以在那里“以非常合理的成本”建立以科学为基础的运营。计划设想在实验站大约一半的空间内建立一个“创新中心[包含]孵化器和加速器”。
令人沮丧的损失
然而，损失远远超出了经济范畴。《化学与工程新闻》称著名的杜邦中央研究与开发组织 (CRD) 为“化学界最负盛名和成就卓著的研究组织之一”，它也是重组的受害者，这一发展在化学家之间引起了广泛的沮丧情绪，该杂志报道称。
特拉华大学化学和生物分子工程系的教授亚伯拉罕·伦霍夫表示，“尤其是在聚合物领域，但不限于此，[CRD]一直是一个极具创造力和创新性的组织”，该系在全国名列前 10 名。伦霍夫指出，一系列带有“已成为我们日常生活一部分的品牌名称”的产品包括：第一种合成纤维尼龙；以及其他纤维，奥纶、达克龙和莱卡；第一种商业上成功的合成橡胶氯丁橡胶；用于包括坚不可摧的信封和建筑防潮的泰维克；用于保护士兵和警察的防弹衣的凯夫拉；用于台面的可丽耐；以及用于包装和装饰的迈拉；以及更多产品。
正如杜邦长期以来的广告语所说，除了创造出这种划时代的“通过化学带来更美好的生活”之外，CDR 还是诺贝尔奖获得者查尔斯·彼得森（杜邦的终身雇员）和保罗·弗洛里（职业生涯早期曾在 CRD 小组负责人华莱士·H·卡罗瑟斯手下工作）等杰出科学家的专业之家，卡罗瑟斯是“尼龙和氯丁橡胶的发明者，也是一位具有非凡广度和独创性的科学家”，据弗洛里的诺贝尔奖传记声明称。
彼得森是第一个合成冠醚的人，“冠醚是可以‘识别’彼此并……模仿酶的作用方式的分子”，根据新闻稿，这项工作对多个化学领域都“非常重要”，在新闻稿中宣布了该奖项。彼得森在他的诺贝尔演讲中说：“即使很明显，至少在最初，我的工作可能不会产生重大的实际影响，”杜邦仍然鼓励他。“另一家公司，”他补充说，可能不会提供“这样的鼓励和自由度”。
伦霍夫感叹道，“多年来，行业中曾经进行的创新性、具有前瞻性的研究现在基本上已经消失了。”“这对科学来说是一个重大损失，但不幸的是，这是商业的现实。”杜邦的“真正非凡的……工程专业知识”也受到了威胁，他补充说。“杜邦的工程师对工程基础知识以及应用这些工程原理的经验和专业知识有着非常深刻的了解，而且该组织可能会被解散……这对工程学来说是一个巨大的损失。”伦霍夫补充说，“我从全国各地的化学工程教师那里听说，他们对杜邦发生的事情感到非常沮丧。”由于该公司在“化学工程专业中的历史作用，这种担忧更加广泛，并且被广泛感受到……建立一家以科学为基础的公司是一项长期的事业，我担心这才是最大的损失，”他说。
难以恢复
正如邻近的新泽西州的经验所表明的那样，从损失如此历史悠久、受人尊敬且稳定的以科学为基础的公司中恢复也需要数年时间，新泽西州长期以来一直是制药和生物技术行业的领导者。在 21 世纪的头几十年里，大型制药公司的合并、倒闭和迁出州外导致数千名工人（包括许多科学家）失业。根据新泽西州劳工和劳动力发展部的说法，2004 年至 2014 年间，该州重要生命科学行业的就业人数下降了 12% 以上。与此同时，2009 年至 2014 年间，制药行业的机构数量增加了 90 家，这可能部分反映了被解雇的科学家创办的初创企业。
与特拉华州一样，新泽西州在失去工作的同时，也遭受了一个历史悠久、备受赞誉的研究机构及其深厚的科学文化的破坏。2013 年，罗氏公司解散了其著名的纳特利研究中心，80 多年来，包括化学家利奥·斯特恩巴赫和生物化学家西德尼·乌登弗里德在内的杰出科学家以及数千名当地居民曾在该占地 45 公顷的园区工作。他们的成就包括安定和利眠宁，这些苯二氮卓类药物开创了药物精神病学；结核病药物异烟肼；以及分子生物学、肿瘤学和其他领域的进步。西顿霍尔大学与哈肯萨克大学健康网络合作创建的一所新的医学院将于 2017 年开始将科学工作岗位带回该园区的一部分，但大多数研究大楼仍在等待重建。
那么特拉华州及其科学和技术人员能否从损失中反弹？布特凯维奇对此持保留态度。“现在，”预测“只是猜测”，他说。“我们必须在 5 年或 10 年后才能看到那里会发生什么。”