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生物学家早就知道，在孵化卵和抚养幼崽方面，某些物种的雌性通常会试图作弊，偷偷地将它们的卵放入其他孵卵雌性的巢穴中。 这种现象被称为同种寄生性巢寄生（CBP），在鸭子中尤其普遍。 然而，宿主雌性为何接受卵并抚养非亲生的雏鸟仍然是个谜。 也许，人们推断，CBP 可以通过亲缘选择来解释。 也就是说，如果宿主与移植的雏鸟（或寄生者）有亲缘关系，她可以通过促进其亲属的生存来提高自身的生殖适应性。 现在，在哥德堡大学动物学家马尔特·安德森 (Malte Andersson) 提出这个想法 15 年多后，他和他的同事马蒂·厄隆德 (Matti ¿hlund) 在本周发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的一份报告中提供了证据来支持这一观点。
研究人员使用一种名为蛋白质指纹图谱的新技术，检查了金眼鸭雌性之间的亲缘关系。 他们从每窝卵中的每个卵中取少量卵清蛋白（不影响卵的孵化成功率），卵清蛋白是母体来源的，并生成了条带模式，或称为指纹图谱，对每只雏鸟来说都是独一无二的。 安德森和厄隆德随后能够通过比较各种指纹图谱来研究亲缘关系模式。 统计分析表明，宿主和寄生者实际上经常有亲缘关系。 宿主和寄生者是否能相互识别为亲属尚不完全清楚。 可能是因为雌性往往年复一年地返回其出生地筑巢，寄生者可能只是偶然地将它们的卵产在亲属的巢穴中。 但研究人员认为，亲缘识别机制很可能存在。
除了 CBP 之外，水禽还表现出广泛的繁殖系统，包括单独筑巢和群居筑巢。 布鲁斯·E·里昂 (Bruce E. Lyon) 和约翰·麦卡·伊迪 (John McA. Eadie) 在为 PNAS 报告撰写的评论中写道，“现在的挑战将是获得关于亲缘关系、生态限制以及这些众多替代方案的成本和收益的必要数据。 同种寄生性巢寄生——半个世纪前水禽生物学家注意到的奇怪现象——很可能会成为鸟类繁殖系统进化中一个引人入胜且重要的环节。”