许多运动员认为药物提高了他们的表现，但他们中的一些人可能要感谢他们的大脑。越来越多的证据表明，人类生长激素（HGH）这种日益流行的兴奋剂所带来的提升，可能是由安慰剂效应引起的。
在一项由世界反兴奋剂机构资助的新的双盲试验中，研究人员和参与者都不知道谁接受了HGH，谁服用的是安慰剂，研究人员要求参与者猜测他们是否服用了真药。然后，他们检查了那些猜测自己正在接受HGH，但实际上他们接受的是安慰剂的小组的结果。该小组在测量力量、耐力、爆发力和冲刺能力的四项体能测试中有所提高。根据6月份在内分泌学会会议上公布的初步结果，正确猜到自己服用安慰剂的研究参与者没有提高。
“这一发现真正显示了思想的力量，” 澳大利亚悉尼加文研究所的内分泌学家Ken Ho说，他是这项研究的负责人。“许多运动员正在收获安慰剂效应的好处，而不知道他们所服用的东西是否有益。”
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事实上，HGH可能根本没有帮助，《内科学年鉴》最近发表的一篇综述显示。斯坦福大学的内分泌学家Hau Liu和他的同事查看了44项研究，发现虽然HGH确实增加了运动员的瘦体重，但在双盲试验中，它并没有带来运动表现的提高。
Ho认为，这对运动员的影响是严重的。许多运动员服用各种补品、维生素和药物，认为这些可以提高他们的比赛水平。“但在大多数情况下，真正提高成绩的是头脑中的信念，”Ho说。“运动员需要对‘蛇油’商人保持警惕。”