《龙与地下城》现在已成为文化强国，是桌面角色扮演游戏的鼻祖。在其50周年之际，这款历史悠久的奇幻角色扮演游戏正在对其科学上落后的种族观念进行早就应该进行的重大修正。
这款游戏及其附属品在20世纪80年代因所谓的恶魔联系而受到宗教人士的攻击（这是那个年代被称为“撒旦恐慌”的更广泛趋势的一部分），但现在统治着流行文化。你和一些朋友坐在桌旁，吃着披萨，掷着骰子，共同参与一个故事，在故事中，你是一名战士或巫师，在一个剑与魔法的世界中进行英雄事迹。新变化是，今年9月，该游戏的所有者威世智公司将发布一本《玩家手册》，该手册将改变其角色生理类型的术语，以前称为种族，并将其替换为物种一词。
该公司在2022年宣布，其行动的动机是认为物种是“一个不需要解释的术语，并且突出了游戏中非人类选项的奇幻性质”，《龙与地下城》游戏总监杰里米·克劳福德说。
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威世智公司应该因这一举动而受到祝贺，这既是出于该公司声明的原因，也是从科学角度来看，是对长期以来将物种描述为种族的错误的一种纠正。孩子们在玩有趣的游戏时，将不再接受拙劣的、优生学的种族概念以及他们的20面骰子。
一些玩家欢迎这一改变以及转向物种背后的理由。然而，其他人感到受到了侮辱，认为威世智公司屈服于“觉醒”心态，害怕使用种族这个词。还有一些人赞赏这一举动，但认为它还不够深入。他们建议删除其他可能被视为冒犯性的材料。最后一类人强烈批评生物本质主义，即鹦鹉学舌般地使用科学和进化语言来解释群体之间明显的社会和文化差异，而使用种族等术语来区分人类与精灵、矮人和兽人等其他生物，尤其因为有时会与这些奇幻物种产生刻板印象的现实世界关联。
作为一名研究男性主导亚文化的社会科学家，我曾进行过研究，使我身处探讨游戏中种族问题反应的空间。一个关键问题是：鉴于种族一词的争议性，为什么游戏会使用它来讨论与我们传统使用该词的方式无关的差异？《龙与地下城》不是唯一以这种方式使用该术语的游戏；许多其他数字和模拟奇幻游戏也是如此。但这款由加里·吉盖克斯和戴夫·阿内森于1973年创作的著名游戏可以说是为其他游戏树立了标准。吉盖克斯和阿内森 大量借鉴了流行小说和民间传说来构建他们的游戏世界，并且与奇幻作家J.R.R.托尔金的作品联系密切，这些作品最初是在殖民种族主义时代创作的，这是不可否认的。在他的《指环王》三部曲中，托尔金通常使用种族一词来描述人类、精灵、霍比特人以及所有构成他小说的社会之间的差异。由于这对所谓的剑与魔法迷来说是熟悉的领域，《龙与地下城》的创作者只是简单地借用了它，因为它将为潜在的游戏玩家创建一个可识别的参考点。
因此，生物本质主义在游戏中根深蒂固。在其最早的版本中，作者区分了人类和其他群体，统称为“半人种”。值得注意的是，选择成为矮人、精灵、半身人或其他半人种的玩家有许多人类没有的限制。他们是次等生物。他们在游戏中只能担任某些职业（称为职业），只能晋升到一定程度，并且有内在的限制（例如，坚固但有些迟钝和忧郁的矮人具有体质优势，但对其灵巧和魅力有限制）。此外，所有半人种都具有某种形式的黑暗视觉，这使他们介于人类和动物之间。
然而，早期游戏中生物决定论最常被引用的要素是高级《龙与地下城》游戏第一版中创建的一个表格，该表格规定了哪些半人种文化会容易相处或天生不喜欢。精灵和矮人天生不和。两者都不喜欢半兽人。而侏儒不知何故只容忍半精灵。
这通常与“邪恶种族”相提并论，因为不同的物种被赋予了整体文化道德立场，其中一些物种（如兽人）被认为是天生邪恶的。特别是自从第四版《龙与地下城》涌入新粉丝以来，这些观点受到了学者和其他人的严厉批评，认为这强化了种族主义、歧视和道德方面的“天性而非教养”的观念，呼应了人类遗传学起源于白人至上主义，将某些群体标记为天生“坏”。东英吉利大学的本杰明·卡彭特等学者指出，被标记为“邪恶”的种族有时与现实世界中的种族和少数民族群体有相似之处，本质上是将旧的偏见和刻板印象偷偷地通过游戏传播。
多年来，《龙与地下城》的不同版本重新考虑了这些本质主义的组成部分。不同种族群体的等级限制以及非人物种的游戏属性限制已被取消，提供了不同的系统来解释其优势和劣势。威世智公司在最近的版本中重新设计了游戏的道德体系（称为阵营），并取消了邪恶种族的概念。第五版和2024年的修改以一种反击其历史上作为邪恶文化和天生“坏”物种的特征的方式重新引入了兽人和黑暗精灵等物种。社交媒体声音，例如Slovenly Trulls播客，正在讨论可能需要重新考虑的其他游戏组件，例如厌女症和歧视。
然而，作为一名研究社会结构的人，我可以说，在游戏世界中，所有这些都是马拉松的第一步。大量角色扮演游戏系统仍然使用种族来区分“人类”和“其他生物”。一些游戏玩家仍然大声抗议任何改变，并继续像过去一样使用种族。
怀旧和坚持是强大的；它们都对《龙与地下城》的持续成功起到了作用。但它们也阻碍了改变的可能性，即使是为了正确的原因。有时，即使是奇幻游戏也应该展望更光明的未来，而不是闪闪发光的过去。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。