不起眼的屎壳郎以滚动大粪球为生，以此喂养后代和自己。但是这种卑微的职业并不意味着这种昆虫不会关注天空——即使太阳下山之后。
最近的研究表明，一种滚动粪球的屎壳郎（Scarabaeus satyrus）利用来自太阳和月亮的强烈光线线索来保持直线行进。然而，瑞典隆德大学和南非金山大学的研究人员注意到，即使在晴朗、无月的夜晚，许多屎壳郎仍然设法保持直线路径。
为了观察天空是否充当向导，研究人员在1月24日在线发表于《当代生物学》上的研究中，为他们的研究对象设计了特制的纸板帽。在一个星光灿烂的夜晚，他们在南非弗里堡的一个中心地点释放了戴着帽子的屎壳郎，它们带着粪球。作为一项测试，其他屎壳郎没有戴帽子，第三组则戴着透明塑料帽。没有戴帽子和戴着透明帽子的屎壳郎的路径是标准的、相对笔直的：因为屎壳郎之间对食物的竞争非常激烈，所以昆虫们更喜欢一旦将粪便滚成球就直线逃离。然而，那些视线受阻的屎壳郎则漫无目的地游荡，并且有更长、效率更低的轨迹。
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为了确保星星是唯一的引导地标，研究人员设计了更多的实验。在一个实验中，他们将屎壳郎运送到约翰内斯堡天文馆。一个接近夜空的近似环境，包括单个星星和银河系，导致了更精确的导航。如果只展示银河系，作为一条弥散的光带，屎壳郎仍然能很好地把握时间。但是，如果研究人员将银河系从画面中移除，并给屎壳郎 18 颗明亮的“星星”来导航，它们就不会坚持其直接路径，并且到达目的地的时间延长了 50% 以上。
“这清楚地表明，屎壳郎不是以一颗明亮的‘北极星’为方向，而是以代表银河系的光带为方向，”研究人员指出。他们的发现可能代表了首次令人信服地证明动物王国中使用银河系进行定向的案例。