研究人员已经表明，安慰剂可以激活人体自身的止痛阿片类物质。特别是，如果一个人最近注射过强效镇痛剂吗啡，并且因此将此类注射与疼痛缓解联系起来，那么生理盐水注射可以减轻疼痛。这种方法是否可以用于提高运动员在体育比赛期间的疼痛耐受力？
根据世界反兴奋剂机构的禁用药物清单，吗啡在体育比赛期间是非法的，但在训练期间是合法的。因此，运动员可以在赛前合法地给自己注射吗啡，然后在比赛当天用安慰剂代替注射。然而，为了有效，这种策略要求在安慰剂之前几天服用吗啡，以便在比赛当天不会留下药物痕迹。直到最近，研究人员还不确定，在超过一天左右的间隔后，条件反射是否仍然有效。
2007年，意大利都灵医学院的神经科学家法布里齐奥·贝内代蒂和他的同事报告说，他们模拟了一场体育比赛，其中四支由10名年轻男性组成的队伍相互竞争疼痛耐力测试。在训练期间，其中两支队伍每周注射一次吗啡，持续两周。然后，一周后，就在疼痛耐受力测试之前，一组接触过吗啡的队伍的成员被注射了他们认为是吗啡的生理盐水。事实上，与未注射、未事先接触吗啡的生理盐水注射或阿片类阻断药物注射相比，这种组合产生了最大的疼痛耐受力。
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这些结果表明，仅需两次吗啡注射，即使时间间隔长达一周，也足以诱导产生强烈而持久的安慰剂效应，这可以显着提高运动员在比赛当天的疼痛耐受力。由于一周前服用吗啡的运动员不太可能被检测出该药物呈阳性，因此这种安慰剂程序是合法的。但考虑到安慰剂的力量，兴奋剂机构官员可能会开始询问是否应该禁止它。