编者按：我们发布这篇来自我们2005年6月刊的故事，是因为即将到来的2009年2月17日切换到数字电视的最后期限，这可能会遇到一些障碍。
保持天线水平。旋转90度。向左移动几英寸。站到右边。稍微举高一点……不行。再试一次。
这就是我的高清电视（HDTV）体验。2003年，在我用42英寸等离子平板电视取代了我的电子枪显像管电视后不久，我便一头扎进了数字电视（DTV）这个字母汤世界。我希望能欣赏到精美清晰的图像——结果却看到我的曼哈顿有线电视公司输入的画面有多糟糕。更大的屏幕放大了模拟信号的缺陷，这不仅使图像在细节和色彩上显得柔和，还增加了淡淡的线条和斑点，更不用说刺耳的音频了。我太小气了，不愿每月支付15美元的数字有线电视费用，而这费用也只包括几个高清电视频道。所以我决定像过去一样，通过无线方式接收信号。
由于1997年联邦通信委员会的授权（见www.dtv.gov），全国各地的本地电视台都在转向数字电视。为了平稳过渡，联邦通信委员会允许广播公司在电视频谱（2到69频道）上同时传输模拟和数字信号。如果你能接收到标准的无线电视，那么你就能接收到数字电视，这是普遍的说法。
所以我花了大约300美元买了一个机顶盒，即三星SIR-T351高清电视接收器，然后在我的一个储物箱里翻找合适的天线。我所在地区的广播公司在超高频波段（14到69频道）上发射数字电视信号，所以我拿出了外形像蝴蝶结的天线。（兔耳朵天线适用于甚高频2到13频道。）我将蝴蝶结天线靠在朝西的窗户上，试图捕捉来自帝国大厦顶端发射器的信号，那里离北边一英里远。我打开接收器，看着我的电视屏幕闪烁着亮了起来——显示“无信号”信息。
实际上，问题是信号太多了。城市中的接收效果众所周知地差，因为广播信号在撞击高楼时会四处反射。结果，信号沿着多条路径并在不同时间到达天线。接收器必须整理这些混乱的信号，并找出要锁定哪个信号。这就像试图在镜子大厅里识别真正的灯泡一样。
在模拟电视中，这种多径失真表现为重影。小时候，我经常不断地调整天线，甚至敲打我们电视机的木制外壳顶部。接收效果不必完美：我仍然可以通过多重扭曲的图像来观看《糊涂侦探》。
数字电视就没那么幸运了，它是非此即彼的：如果多径问题严重，调谐器将不会产生任何图像或声音。我唯一的办法就是摆弄天线（等离子电视太薄了，没法敲打）。我设法接收到了WPIX（33频道）和WABC（45频道）的数字广播，而且只是偶尔能接收到。
我一头撞进了巴尔的摩附近的辛克莱广播集团在1990年代后期发现的问题。该公司进行的现场测试表明，室内接收可能无法实现。美国的传输格式称为8-VSB（代表8级残留边带），它比欧洲系统，即编码正交频分复用（COFDM），更容易受到多径失真的影响。8-VSB格式广播所需的功率更低，并且每秒可以打包更多数据（19.4兆比特，而COFDM为18.66兆比特）——对于“数据广播”服务很有用。但是8-VSB在多径环境中表现如此糟糕，以至于辛克莱敦促联邦通信委员会切换格式。
尽管我的经历与辛克莱的发现相呼应，但我认为我应该用更好的天线对8-VSB进行一次诚实的尝试。根据消费者电子产品论坛AVS论坛上的帖子，我尝试了Gemini Silver Sensor。这款室内型号看起来像一个微型屋顶圣诞树天线，据说是重影克星。
我还向www.antennaweb.org寻求帮助，该网站根据街道地址推荐天线。该网站显示你可以接收的频道以及天线的指向方向。它告诉我瞄准帝国大厦，我知道这行不通——中间有太多建筑物。我接收高清电视的唯一方法是捕捉到强烈的反射信号。
在天线世界中，越大通常越好，所以我还尝试了一些更激进且不太美观的东西：室内使用的室外超高频天线。它被称为四单元蝴蝶结天线，尺寸约为两英尺乘三英尺——属于屋顶天线中较为紧凑的类型。（即便如此，你最好有一个非常通情达理的家庭。）果然，它使我能够接收到WNBC。
尽管如此，接收效果仍然时断时续。我会站在房间的角落里，稍微来回移动笨重的天线，接收器会用短暂的信号锁定来挑逗我。在其他时候，我找到了一个最佳位置并将天线放在那里，但当天气变化时，频道又丢失了。
一月份，我突然用指向南方的Silver Sensor接收到了WCBS。然后是WWOR，之后当我把天线放在扬声器上堆叠的几个盒子上时，接收到了WNYW。最终，我可以接收到从帝国大厦发射的所有频道，尽管付出了一些努力。有些事情发生了变化。我向下看这条大街，看到一座公寓大楼在南边几个街区拔地而起。纽约市不断变化的天际线至少在目前将高清电视信号重定向到了我这里。
我住在11楼，我无法想象那些离街道更近的人能够可靠地接收到本地电视台，一旦广播公司停止模拟传输，这一事实可能会很重要。届时他们将放弃52至69频道。其中四个频道将用于公共安全；其余频道将拍卖给无线服务。目标关闭日期是2006年12月31日，前提是广播公司服务的85%的市场可以接收到数字电视（实际上是2009年或2010年）。不幸的是，85%的数据包括那些即使由于多径失真而无法接收数字电视，但仍然拥有设备的人。联邦通信委员会坚持使用8-VSB，是在赌博技术的进步将力挽狂澜。
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事实证明这是一个明智的赌注，因为接收器变得越来越好：第一代型号可以处理比主信号滞后不超过10微秒且强度不超过主信号一半的重影。LG Zenith公司制造的新电路可以应对90微秒的时间差和强度与主信号一样强的多径信号，该公司声称。它的性能说服了辛克莱放弃了对8-VSB的反对意见。然而，截至今年三月[2005年]，LG尚未提供这些设备进行销售。
新型天线也可能有所帮助。位于华盛顿州肯特的Dotcast公司设计了一种有源E场天线，Winegard Company和Terk Technologies公司正在销售这种天线。它看起来像是老式航空母舰上的雷达天线的迷你版。Dotcast公司表示，内部的特殊放大器仅增强天线拾取的电场信号，同时忽略其他射频波。窄而27英寸长的Dotcast天线应该会在今年以约120美元的价格上市，据称其功能与五英尺长的屋顶天线一样好。
高清电视并没有像TiVo和DVD那样改变观看体验。而且也存在成长的烦恼。在WCBS的足球比赛中，一些屏幕图形没有显示出来。在ABC的《绝望主妇》的高清广播中，太空飞船发射的画面短暂出现（这不是一个蹩脚的性笑话）。但是一旦你看到清晰度和色彩并听到数字5.1声道的声音，就再也回不去了。我想要我的高清电视。我只是希望它更容易获得。