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人类疾病的治疗方法通常来自意想不到的地方。几年前，微生物学家莎拉·希金博瑟姆与一位生态学家同事交谈，讨论她如何寻找生物活性生物——那些产生抑制其他生物生长物质的生物。“当我告诉他我正在寻找许多生物共同生活的地方时，他说，‘树懒听起来很完美’，”她说。
树懒是微生物宝库，因为它们移动非常缓慢且不频繁，而且它们的毛发含有微小的凹槽，为藻类、真菌、细菌、蟑螂和毛毛虫创造了完美的滋生地。
兴趣盎然的希金博瑟姆在巴拿马史密森尼热带研究所的临时研究期间，从九只三趾树懒（来自中美洲和南美洲的著名的久坐不动的树栖哺乳动物）身上获得了毛发样本。从这些样本中，她鉴定出 28 种不同的真菌菌株，其中几种可能代表新物种。（化学测试可能有助于确定它们是否确实是新物种。）现在在贝尔法斯特女王大学的希金博瑟姆和她的同事在PLOS ONE上发表了一篇论文，证实了他们的一些真菌菌株对引起疟疾和恰加斯病的寄生虫、乳腺癌细胞系和几种有害细菌具有生物活性。总而言之，他们在树懒的毛发中发现了二十几个先导药物。