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滴眼液通常可以为患有轻微眼部问题（如发红、瘙痒和干燥）的人提供快速缓解，但医生发现，这种剂量的药物对于更严重的疾病（如青光眼、慢性干眼症和角膜溃疡）效果不佳。对于那些患有这些或其他眼部疾病的人来说，帮助可能即将到来，这种帮助的形式是一种隐形眼镜，它将药物夹在两层聚合物薄膜之间，并在较长时间内以恒定速率施用大剂量药物。
实验室测试表明，原型多层镜片可以释放环丙沙星（一种常用于治疗眼睛和其他感染的抗生素）长达 100 天，这是根据 Investigative Ophthalmology and Visual Science 7 月刊上发表的一项研究得出的结论，该研究由来自 波士顿儿童医院、马萨诸塞州眼耳医院（MEEI）眼科、波士顿 Schepens 眼科研究所 和马萨诸塞理工学院 (M.I.T.) 化学工程系 的研究人员进行。
研究人员表示，这些隐形眼镜可以发挥的最重要作用之一，就是简单地将给定的医疗剂量全部输送到患者的眼睛中。他们补充说，通常只有 1% 的滴眼液溶液能够进入眼睛并停留在眼睛上足够长的时间以被吸收。
突破在于将药物悬浮在由 PLGA（聚乳酸-共-乙醇酸）制成的层中，PLGA 是一种可生物降解的聚合物。PLGA 调节在任何给定时间通过它的药物剂量。儿科重症监护专家 Daniel Kohane 说，PLGA 相对于药物的含量越多，药物释放速度就越慢，Daniel Kohane 是儿童医院生物材料和药物输送实验室主任，也是该项目的首席研究员。
研究人员用另一种聚合物 聚-HEMA（聚(2-羟乙基甲基丙烯酸酯)）涂覆 PLGA 薄膜，以形成镜片。聚-HEMA 是一种透明水凝胶，当来自降解 PLGA 层的药物泄漏到眼睛表面时，患者仍然可以看清东西。Kohane 说，药物释放隐形眼镜还应该作为一种有效的方法来预防潜在的危险术后感染。
Kohane 和他的同事们的工作每年获得约 25 万美元的资金，来自 美国国家普通医学科学研究所，他们是几个研究分层药物释放软性隐形眼镜的团队之一。西班牙圣地亚哥-德孔波斯特拉大学的研究人员在 Biomaterials 3 月刊上报告了他们开发丙烯酸水凝胶的工作，该水凝胶具有改进的药物携带能力和维持受控释放速率的能力。新加坡 生物工程与纳米技术研究所 于 2004 年宣布，它开发了一种可渗透的聚合物镜片，该镜片可以装载眼部药物以进行眼部药物输送。其两位研究人员在台湾（2007 年）和新加坡（2008 年）获得了“用于眼部药物输送的载药隐形眼镜”的联合专利。
MEEI 的眼科医生兼该项目的另一位研究人员 Joseph Ciolino 说，一次性药物释放隐形眼镜的概念至少自 1960 年代以来就已出现，但之前的尝试都以镜片无法充分调节药物扩散而告终。虽然现在确定这种镜片可能要花费多少钱还为时过早，因为它们现在才开始进入动物测试阶段，但 Ciolino 说他和 Kohane 认为动物测试可以在一年内完成。“当我看到这些镜片时，我会想到角膜溃疡患者，他们有时需要每半小时滴一次眼药水，有时需要几个月，”他说。“这太残酷了。”他补充说，多达一半的青光眼患者由于滴眼药水困难而没有遵医嘱。
验光师兼纽约市 Studio Optix 的所有者 Mitchell Cassel 说，研究人员在测试期间必须回答的关键问题之一是这些特殊镜片在形状和大小各异的患者眼睛上的贴合程度，他说他熟悉 Kohane、Ciolino 及其同事正在进行的工作。“有些人对眼睑内侧也非常敏感，”Cassel 补充道。