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在电影中，莱克斯·卢瑟总是策划着将超人带到氪星石致命辐射的范围内——离英雄越近越好。 如果莱克斯拥有研究人员现在拥有的东西就好了：一种从内部用他们自己的放射性原子持续数天治疗肿瘤中每个细胞的方法。 纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心的一个团队设计的这种分子大小的递送系统，可以使多种癌症的放射疗法对患者更安全，当杀死癌细胞的射线不可避免地超出目标并损害健康组织时，患者会遭受副作用。 今天发表在《科学》杂志上的一份报告描述了这些所谓的纳米发生器在小鼠身上的首次结果。
资深作者大卫·舍恩伯格在 20 年前首次将放射性分子靶向肿瘤。 但尽管最近取得了成功，但最常用的元素的 45 分钟半衰期限制了这项技术在某些癌症中的应用。 因此，研究人员转向了锕-225，它每 10 天衰变一半，并与其产生的一系列同位素一起，发射出短程、高能射线，称为 α 粒子，能够近距离摧毁癌细胞。 为了完成这个技巧，研究小组将锕原子笼罩在碳环内，并将它们连接到特异性识别癌细胞的抗体上。 这种设置允许每个同位素直接钻入其靶点的中心并从内部摧毁细胞。“这些是非常有效的药物。 一个原子就能杀死一个细胞，”舍恩伯格说。
由不同抗体构建的微量纳米发生器能够在实验室中杀死多种人类癌细胞，包括白血病、淋巴瘤、乳腺癌、前列腺癌和卵巢癌。 在对患有前列腺癌和淋巴瘤的小鼠进行的实验中，它们使近一半的两组动物存活了 300 天。 如果不治疗，这些啮齿动物会在两到三个月内全部死亡。 舍恩伯格说，人体试验最早可能在明年开始。 他补充说，锕的长半衰期应使其对大型肿瘤有效，并易于广泛分布。