伦敦 − 热带地区为生产水力电力而建造的大型水坝长期以来备受争议 − 而一个法国团队在老挝收集的研究甲烷排放的数据证实，水坝可能会加剧全球变暖，而不是减少全球变暖。
在许多植被稀少和人口稀少的岩石地区，例如冰岛和其他北部山区，水力发电显然是对抗气候变化的净收益。
然而，在亚洲、非洲和南美洲，水坝淹没热带森林会产生大量甲烷。早在2007年，巴西国家空间研究所的研究人员就计算出，世界上最大的水坝每年排放1.04亿吨甲烷，占人类对气候变化贡献的4%。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
严重的短期威胁
由于甲烷在20年内的影响是同等数量二氧化碳的84倍，因此这是一个严重的短期威胁，会将地球推向温度升高2摄氏度的危险阈值。
尽管有警告称热带地区的大型水坝可能会加剧气候变化，但各国政府仍在继续建造水坝 − 同时经常声称大型水坝等于清洁能源。
新的研究表明，甲烷排放可能比目前的估计还要严重。
为了确切了解热带地区大型水坝的危害和益处，法国国家科学研究中心的一个团队一直在研究老挝的南屯2号水库 − 东南亚最大的水库 − 从2008年5月注水前到现在，以计算甲烷总排放量。
棘手的测量
甲烷是由细菌以水坝蓄水时淹没的植物材料为食而产生的。河流和降雨冲入水库的更多有机物质也增加了甲烷的产生。
测量产生的甲烷是很棘手的，因为它通过三种方式到达大气层。一部分溶解在水中，通过扩散到达大气层，一部分通过涡轮机释放到下游，第三种方式称为沸腾 − 意味着甲烷气泡直接冒到水面并直接进入大气层。
正是这些最后的气体排放物一直难以测量，但该团队已经开发出每天24小时工作的自动测量设备。
夜间变化
在南屯2号水库进行的测量使科学家们能够表明，在注水后的最初几年，沸腾占水库总排放量的60%到80%之间。
此外，沸腾强度在夜间和季节性变化。在炎热干燥季节的四个月（2月中旬至6月中旬），由于水位较低，排放量达到最大值。每日变化受大气压控制：在每日两次气压下降期间（中午和午夜），甲烷沸腾增加。
借助统计模型，研究人员利用与大气压和水位相关的每日数据，重建了2009年至2013年连续四年期间的沸腾排放量。
几乎肯定被低估了
获得的结果突显了非常频繁地测量甲烷通量的重要性。它们还表明，沸腾过程 − 以及因此热带水库在其运营的最初几年排放的甲烷量 − 至今肯定被低估了。
对于研究人员来说，下一阶段将是量化水库表面的扩散和水坝下游的排放，达到相同的精度水平。这将使他们能够完成对该水库甲烷排放量的评估，并更好地评估它们对全球温室效应的贡献。
本文最初发表于The Daily Climate，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。