由于2011年史诗般的干旱，德克萨斯州的火鸡狩猎随着该州的水源一同枯竭。虽然干旱有所缓解，但火鸡狩猎季已不复以往。
该州的火鸡狩猎季于周三结束，野生动物官员预计，今年将延续该州自2010年以来出现的趋势，猎人猎杀的鸟类数量为几十年来最少。火鸡在干旱压力下不会交配，这使得它们难以被发现，并引发连锁反应，影响接下来的几个狩猎季。
德克萨斯州公园和野生动物部的发言人史蒂夫·莱特富特说：“2011年的干旱对火鸡的繁殖产生了重大影响。”结果是，如果本季与去年类似，猎人捕获的成年雄性火鸡（长胡须）数量将比干旱来袭前减少60%。
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德克萨斯州的火鸡狩猎季是传奇。猎人们从世界各地涌向德克萨斯州，以捕获该州令人垂涎的长胡须火鸡，它们是至少2岁的雄性，胸部有闪亮的毛发状羽毛。今年，野生动物管理者和牧场主表示，猎人发现的大多是不成熟的幼鸟，即一岁鸟，对猎人来说吸引力较小。
根据美国鱼类和野生动物管理局对2006年火鸡狩猎的分析（最新可用的数据），火鸡猎人每年为德克萨斯州经济注入2.14亿美元，是所有州中最高的。
德克萨斯州州气候学家约翰·尼尔森-加蒙说：“该州大部分地区仍处于干旱状态，从狭长地带到德克萨斯州南部都有异常干旱的区域。”根据美国干旱监测数据，该州约有43%的地区仍处于“严重”干旱状态。
2011年，德克萨斯州近75%的地区大部分时间都处于“极端”干旱状态，超过25%的地区处于“异常”干旱状态，这是最高等级。尼尔森-加蒙表示，2012年情况有所改善，但自10月以来，该州再次变得干燥。火鸡捕获量多年来一直在下降，干旱来袭时急剧下降。
在2009-2010年的狩猎季，春季火鸡猎人估计猎杀了20555只鸟。在2010-2011年的狩猎季，这个数字下降到15871只鸟。根据德克萨斯州公园和野生动物部的小型猎物收获调查，在2011-2012年的狩猎季，这个数字下降到12033只，是三十年来的最低点。今年的数字要到夏末才能公布。
根据德克萨斯州公园和野生动物部的说法，持续几个月的干旱会使野生火鸡数量减少50%。对于像火鸡这样在地面筑巢的鸟类来说，长期干旱除了剥夺它们的食物外，还会破坏它们的交配和筑巢地点。在炎热干燥的天气中产下的卵通常无法存活。雏鸟也容易成为捕食者的猎物，而且在干旱期间，这些鸟类更容易受到疾病和寄生虫的侵害。
当母鸡不急于交配时，那些为了吸引雌性而昂首阔步、唱歌的成年雄性火鸡（称为鸣禽）就会放弃交配，转而专注于寻找食物。当鸣禽不昂首阔步给母鸡留下深刻印象时，猎人的假母鸡叫声就毫无用处。
奥杜邦德克萨斯州的保护主任伊莉安娜·佩尼亚表示，其他鸟类，从像草原鸡这样的地面筑巢鸟类到鸣禽再到迁徙物种，可能也在感受到干旱的影响。但这些影响难以量化。
她说：“我们可能会看到任何这些物种的雏鸟数量过度下降，而你可能不会在几年内看到它。这些影响可能会发生，而且会长期发生。”
她补充说，鸟类已经适应了短暂的干旱。虽然现在就将任何变化与干旱联系起来可能还为时过早，但如果干旱持续下去，全州的观鸟者可能会开始注意到差异。
火鸡猎人有一些好消息。2012年干旱有所缓解，产生了微小的种群繁荣，并给狩猎界带来了火鸡种群正在上升的乐观情绪。
德克萨斯州惠灵顿的 SaltFork Hunts 的雷·赫纳德说：“我们看到的幼鸟数量大约是长胡须的50倍。”
莱特富特补充说，“这应该对明年的前景有利。”
布雷特·以色列是《每日气候》及其姊妹出版物《环境健康新闻》的专职撰稿人。在 Twitter 上关注布雷特·以色列：@btisrael。《每日气候》是一家独立的、由基金会资助的新闻服务机构，报道气候变化。
本文最初发表于 《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。