来自 《自然》 杂志
酷热的高温和稀少的降雨使美国大片地区陷入干旱，其中“粮仓州”，如艾奥瓦州和印第安纳州，是受灾最严重的地区之一。极端天气条件严重破坏了该国的农作物生产，特别是玉米和大豆。鉴于美国是世界玉米的最大出口国和最大的大豆种植国之一，《自然》杂志解释了干旱可能对全球粮食供应产生怎样的影响，以及科学正在如何提供帮助。
天气条件有多极端？
根据位于马里兰州银泉市的国家海洋和大气管理局 (NOAA) 国家气候数据中心的说法，6 月份美国本土的平均气温达到峰值 21.8 摄氏度，比 20 世纪的平均气温高出 1.1 摄氏度。6 月份的气温意味着 2012 年上半年是有记录以来最温暖的时期之一，并促成了自 1895 年有记录以来美国最温暖的 12 个月时期。NOAA 表示，6 月份平均降雨量仅为 5.8 厘米，比正常水平少 1.6 厘米，这使得 2012 年 6 月成为有记录以来第十个最干燥的 6 月。根据内布拉斯加州林肯市国家干旱减灾中心运营的美国干旱监测服务机构的数据，截至 7 月 3 日，美国本土 48 个州中有一半以上经历了干旱，是过去 12 年来的最高比例。
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而且近期看不到多少缓解的迹象。NOAA 称，预计南部至中部平原、墨西哥湾沿岸和西海岸的干燥天气将持续到 8 月。
已经造成了多大的损失？
截至 7 月 18 日，美国农业部 (USDA) 因干旱和高温造成的农作物损害和损失，宣布 29 个州的近 1,300 个县为“自然灾害区”。
美国农业部还在 7 月 11 日下调了今年的玉米和大豆产量预估。预计美国玉米单产下降 1.3 吨/公顷，降至 3.7 吨/公顷，总产量比 6 月份的预测减少了 4500 万吨。美国大豆总产量的预估也比 6 月份下降了 420 万吨，降至 8300 万吨，导致 2012-13 年度美国油籽总产量预测大幅下降。
美国农业部月度报告《世界农业供需评估》7 月刊称：“6 月份中东部玉米带持续且极端的干旱，以及 6 月下旬和 7 月初从中部平原到俄亥俄河谷的极端高温，已大幅降低了主要种植区的大部分单产前景。”
农作物损失如何影响价格？
美国出口世界 53% 的玉米和全球近 43% 的大豆，因此美国这些农作物的供应发生任何变化都会影响全球价格。上周玉米价格创下每蒲式耳 8.16 美元（每吨 321 美元）的纪录，交易员认为，除非天气发生重大变化，否则到 8 月初价格可能会升至每蒲式耳 9 美元以上。华盛顿特区国际粮食政策研究所的食品市场和贸易分析师马西莫·托雷罗表示，目前看来这种情况不太可能发生。他说，自 6 月初以来，大豆价格也上涨了近 30%，自去年年底以来上涨了近 60%。
这与 2008 年的粮食危机相比如何？
大豆和玉米的价格已经超过了 2008 年的峰值。但托雷罗表示，小麦、大米和石油价格尚未达到 2008 年的高点，因此这将有助于避免类似的危机。也没有迹象表明会出现 2008 年实施的出口限制，而这些限制进一步加剧了价格上涨。
谁将感受到影响最大？
墨西哥和中国等净进口国将直接感受到玉米和大豆价格上涨的影响。托雷罗表示，价格上涨不太可能直接影响撒哈拉以南非洲地区，因为那里的人们倾向于消费本地生产的玉米，而且不是大豆的主要消费者。
科学如何提供帮助？
普渡大学西拉法叶分校的农学家米切尔·图因斯特拉表示，研究人员正在调查某些作物品种（包括起源于非洲的高粱和珍珠粟）如何能够承受高温和干旱条件。许多科学家正试图解开复杂的作物遗传学，这种遗传学使这些作物能够耐受极端环境，他们希望利用传统的育种方法培育出性能更好的品种。图因斯特拉说，高粱已经取得了一些成功，在温带和热带生长季节后期发生的干旱条件下，高粱的生产力有所提高。
植物育种家还在努力利用传统育种和基因改造来提高玉米在环境胁迫下的性能。位于艾奥瓦州约翰斯顿市的种子公司 Pioneer Hi-Bred 去年将一种传统育种的耐旱杂交品种商业化，而位于密苏里州的孟山都公司预计很快将一种转基因品种商业化。
与此同时，有些人正在转向替代解决方案。“如果我有什么祈雨祷告或求雨舞可以做，我会做的，”美国农业部长汤姆·维尔萨克上周告诉记者。