昆虫学家和其他专家本周表示，美国中西部的严重干旱可能会导致昆虫和蜘蛛数量激增，这对于已经面临数十亿美元作物损失的农民来说无疑是雪上加霜。
爱荷华州立大学昆虫学系主任苏·布劳杰特说：“这些昆虫喜欢更热、更干燥的天气。它们以农业上重要的作物为食。它们正在破坏和损害植物，并影响产量。”
极端天气对叶螨尤其有利，叶螨会侵染玉米和大豆作物，破坏叶片并减少收成规模。今年温和的冬季和温暖的春季为这些蛛形纲动物提供了充足的繁殖机会。最常见的应对措施之一是在田地的外缘喷洒杀虫剂，叶螨往往聚集在那里。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够拥有未来。
布劳杰特说：“我们有些人正在为这些害虫喷洒杀虫剂。喷洒杀虫剂需要花钱。”
突然的人口增加是许多昆虫在长期变暖期间经历的现象。
国家害虫管理协会发言人米西·亨里克森说：“您必须了解的是，昆虫都是冷血动物，因此它们依赖环境来告诉它们身体应该做什么。当温度升高时，它们的身体也随之升高，一切都变得更快。”
这意味着昆虫生命周期中的一切，从成熟到繁殖，都被快进了。对于玉米来说，这是一个恶性循环。干旱条件会导致植物处理氨基酸等营养物质的能力下降，而氨基酸是叶螨最喜欢的食物。酸会在玉米茎中积聚，为叶螨提供便利的通道，并导致种群爆发。更多的叶螨给玉米带来更大的压力，这会增加玉米茎中氨基酸的含量，循环往复。
蜱虫、蜘蛛寻找庇护所和水分
当然，并非所有昆虫和蜘蛛都喜欢炎热。国家害虫管理协会上周发布一份报告，警告房主注意“意外入侵者”——即那些为了生存而拼命进入室内的害虫。
亨里克森说：“它们进入室内是为了寻找水分。它们在自然环境中找不到所需的水分。”
结果是蜱虫、棕色隐士蜘蛛和黑寡妇蜘蛛的数量增加，所有这些都对宠物和人类构成严重的健康危害，她补充道。
对于通常不迁徙到室内的害虫来说，热浪也可能降低它们对作物的影响。普渡大学昆虫学副教授克里斯蒂安·克鲁普克说，许多昆虫种群和它们的植物宿主一样依赖水分。他说，玉米根虫（一种以玉米根为食的害虫）和日本甲虫（一种可以破坏玉米穗的昆虫）的踪迹实际上已经减少。
克鲁普克说：“现在昆虫的日子不好过。它们也无法幸免于植物正在屈服的生物学规律。”
他说，依赖水繁殖的昆虫也不会好过。因此，中西部地区预计也会看到蚊子数量减少，蚊子会传播西尼罗河病毒等疾病。
作物损失惨重
然而，任何昆虫种群的大量死亡未必是好事。生态系统依赖于大量的生物体才能发挥作用。尽管人们对昆虫有负面看法，但其中许多昆虫都在为生产性生态群落提供必要的服务。
加州大学欧文分校生态学和进化生物学系教授布拉德福德·霍金斯说，高温对帮助农民的捕食性昆虫不利，这些昆虫可以保护作物免受害虫侵扰。他还说，这些昆虫甚至可以减少农民使用农药的需求，从而为行业节省时间和金钱。
霍金斯说：“并非所有昆虫都是坏的。事实上，许多昆虫都非常重要。”
克鲁普克说，农药要花钱，但化学品施用量的增加是次要的。即使叶螨侵扰造成的收入下降，与今年异常低的降雨量造成的损害相比，也算不了什么。
克鲁普克说：“与作物损失的成本相比，杀虫剂的成本微不足道。”
他补充说：“昆虫和叶螨都退居其次，完全缺乏水分才是首要问题。一切都退居其次。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500