“承蒙许可，”一封于 1855 年发表在本杂志编辑的信函开头写道 (pdf)，“我将向您众多且博学的读者阐述我认为的干旱原因。我认为干旱是由燃煤引起的；燃煤产生的烟雾对植被、土壤、空气和云层有害。” 编辑们傲慢但理直气壮地回复道：“我们的来信者没有给我们任何理由相信煤烟是干旱的原因……”
160 年后的今天，我们仍在争论燃煤和其他化石燃料的副产品——二氧化碳——是否应为包括加州严重干旱在内的历史性干旱负责。正如我们的通讯员丹·鲍姆在八月刊中写道，科学家们对气候变化是否应对加州的问题负责存在分歧，但无论原因如何，这场干旱看起来不仅仅是暂时的困难——它可能会从根本上重塑该州的文化和经济。
当然，加利福尼亚州不是唯一一个遭受干旱和其他极端天气的地区。近年来，极端天气已成为本杂志专家讨论中越来越频繁的话题。以下是近期《大众科学》关于干旱、极端天气、气候及其带来的挑战的文章选集。
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1. “喷射气流变得怪异”，作者：杰夫·马斯特斯（2014 年 12 月）
为什么过去四年的极端夏季和冬季可能成为常态
2. “即将到来的特大干旱”，作者：彼得·H·格莱克和马修·赫伯格（2012 年 1 月）
美国西南部看起来很像澳大利亚九年干旱前的样子
3. “洪水过后”，作者：约翰·A·凯里（2011 年 12 月）
一连串的洪水、干旱和热浪促使城市和州领导人采取大胆措施来保护其人民和财产
4. “气候变化的受害者”，作者：亚历克斯·德·舍宾宁、科科·华纳和查尔斯·埃尔哈特（2011 年 1 月）
降雨模式和海岸线的变化将导致前所未有的大规模人口迁移
5. “地球的难题”，作者：迈克尔·E·韦伯（2015 年 2 月）
我们的未来取决于我们整合能源、水和食物的能力