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在这个科学军备时代，每一项与战争艺术相关的新的发明都会被仔细权衡其军事用途。气球、电报、电话、汽车、摩托车，以及最近的无线电报，都已证明它们能够推动可怕的战争游戏，因此，已被添加到军队的标准装备中。当狂热者们高呼世界和平的到来时，沉默寡言、不带感情色彩的战争哨兵们正急切地获取每一项可能在下一次武装冲突中给予他们优势的装置和发明——也许是世界上最伟大的战争！对于军人来说，战争是一门科学；没有感伤的理论或幻想进入他冷酷的计算中；除非能增加其战争引擎的效率和破坏力，否则任何时代的梦想都无法吸引他。因此，当消息传遍世界，说人类已经飞起来了，说一种比空气重的机器实际上已经从地面升起时，军事当局并没有让热情冲昏头脑；他们“关注”这项新发明，而更进步的国家则采取措施仔细测试它，以期将其用于战争。在不到三年的时间里，它在侦察和侦察工作中的效用，甚至必要性，已被毫无疑问地证实，因此，飞行员已经在军事机构中占据了一席之地，航空兵团已成为军队编制的一部分。从最近演习的发展来看，可以肯定地预测，在下一次大战中，最初的战斗冲突将发生在侦察机中队之间，许多英勇事迹将激励未来历史学家的笔。近来，关于使用飞行器作为破坏性武器的说法和文章很多。“炸弹”投掷一直是最近航空展的热门项目，热情的记者们充分发挥了他们的想象力，结果是城市被摧毁，堡垒被摧毁，战舰被击沉。然而，必须指出的是，所有这些测试都是在三百英尺或更低的高度进行的，在这个高度，飞机在机枪、榴霰弹、速射炮甚至步枪火力面前都不会有任何机会。当我们考虑飞机在合理安全的高度飞行时，比如在一到两英里之间，精确投掷弹丸的问题就变得很困难，科学计算必须取代猜测。假设已经或将要开发出一种相当精确的投掷弹丸的方法，让我们来探究一下能造成什么损害。第一，对军队的损害。——在战斗开始时，通常约有三分之一的部队以散兵线部署在火线上，而其余三分之二则以密集队形集结在火线后方的支援和预备队中，位置能够最好地抵御敌人的火力。这些支援和预备队以密集队形集结，他们不能被大大地分散，因为指挥官必须将他们控制在手中，以便随时快速增援其火线中薄弱或受到威胁的部分。更靠后的是辎重队、炮兵阵地、交通线、补给站等。因此，对野战军队作战的飞机可能会使用榴霰弹，这是一种装满数百颗子弹并配备定时引信的爆炸弹，使其能够在行军中的部队、支援部队、预备队、辎重队、营地等上方爆炸。榴霰弹被认为是现代战争中最有效的弹丸之一，不需要军事专家也能想象它会对成群结队的部队造成怎样的破坏。此外，这种武器的士气打击效果将是巨大的。第二，对城市的损害。——在对城市作战时，飞机将使用燃烧弹，这是一种装满某种材料的小型炸弹，这种材料会在接触时点燃可燃物。可以携带数十枚这样的炸弹，几架飞机很快就能引发一场大火灾。消防部门的任何行动都可以用几枚榴霰弹迅速扑灭。第三，对防御工事的损害。——任何熟悉海岸防御工事的人都知道，那里安装的大炮的准确性完全取决于测距系统。这些系统有两种类型：水平系统和垂直系统。两种系统都依赖于或多或少精密安装的仪器，这些仪器安装在建筑物中，这些建筑物经过屏蔽和保护，免受港口的侵害，但无法免受天空的侵害。事实上，它们必须高于胸墙，以便获得通往港口的畅通视野。因此，没有必要挑选出单独的阵地和火炮进行摧毁，只需要在高爆弹丸中装满烈性炸药，例如苦味酸，然后将其投掷到或靠近测距基站即可。一旦这些设施瘫痪，昂贵的火炮就会变得像一堆废品一样毫无用处。弹药库、兵营和仓库也可能被摧毁。第四，对战舰的损害。——飞机最难攻击的目标可能是战舰，因为它的尺寸相对较小且移动速度快。夜间袭击和停泊时的袭击可能是最常见的；尽管如此，在海战中，飞机也能够对敌人造成很大的骚扰。在炮眼上方爆炸的几枚位置合适的榴霰弹不会提高它们的准确性，更好的是，在上风处爆炸的烟雾弹将大大破坏瞄准的准确性。然后将使用高爆弹，除非防护甲板得到实质性加强，否则将非常有效。尽管权威人士的意见相反，但笔者认为，一枚装满200磅烈性炸药的钢制弹丸，即使它没有穿透防护甲板，以每秒500英尺的速度撞击，也会对战舰造成可怕的破坏。目前的进展表明，早期将建造能够携带1000磅载荷到一英里高度并在那里停留数小时的飞机。另一方面，那些仔细研究过这个问题的人认为，在一英里以上的高度飞行的飞机对于地面上的炮手来说将是一个非常困难的目标。得出这一结论的一些原因如下：1. 飞机不局限于在水平面内运动，而是可以在任何平面内运动。熟悉该问题的人都知道，为了从海岸炮击中移动的战舰，有必要提前绘制并使火炮超前于舰船，就像霰弹枪必须超前于鸭子一样。对于快速移动且可能呈 Z 字形飞行的飞机，绘制速度和方向并超前瞄准将比战舰的情况困难得多。2. 高角度射击中精确瞄准的难度是公认的。3. 折射，即光线从稀疏介质到稠密介质的弯曲，将使情况复杂化。4. 以非常高的角度发射的弹丸，特别是向盘旋在野战军上空的飞机发射的弹丸，无论是否击中目标，都将返回发射地点附近。5. 在近距离内，飞机可能会投掷烟雾弹来遮蔽敌人的视线，这与乌贼的原理相同。然而，无论意见如何分歧，飞机在军事和海军用途方面的快速发展，尤其是在欧洲，都促使我们最认真地考虑它在当前我们面临的海岸和运河防御工事问题中的作用。我们喜欢吹嘘我们出色的隔离性，吹嘘守护我们港口入口的钢铁巨兽。例如，假设十年后，每艘战舰都配备了飞行器；此外，假设敌方舰队出现在纽约以东五十英里的地方。为了摧毁这座大都市，有必要通过我们的堡垒吗？几乎不需要；一支飞机舰队将被派遣；一小时之内，他们将飞到城市上空；听从指挥官的无线电指令，他们将在人口稠密的地区上空盘旋，很快这里就会变成一片火海。这是否太离奇？可能确实如此；但是，鉴于最近飞机在欧洲演习中得到广泛和成功的应用，以及其他国家正在航空领域投入数百万美元的事实，我们的国会从其一贯的节俭政策中脱离出来，拨款一百万美元，使陆军和海军能够充分测试这一新军种，这可能并非不明智之举。国家和个人有时都会因小失大。仔细研究投掷弹丸的问题，会发现它与迫击炮射击中提出的问题存在一定的关系。在迫击炮射击中，弹丸的理论弹道是一条抛物线，如图 1 所示。忽略空气阻力，抛物线的上升和下降两半是相等且对称的。弹道的顶点是垂直方向的炮口速度已用于克服重力，只剩下水平方向分量的点。从这一点开始，弹丸以重力加速度下落，理论上，它会以与离开炮口时相同的速度击中与炮口水平的目标。显然，如果一架飞机以与所考虑的弹道顶点水平的高度飞行，并且在包含弹道的垂直平面内，以等于炮口速度水平分量的速度飞行，并且应该在顶点处投掷一个与迫击炮重量、尺寸和形状相同的弹丸，那么投掷的弹丸将采取完全相同的路径，并以与迫击炮弹丸相同的速度击中目标。换句话说，这个问题与迫击炮射击的问题相似，只需要考虑弹道的一半。简而言之，该问题的数学方面如下：如果一架飞机在真空中水平飞行，速度为每秒 20 米，在 A 点（图 2）释放一个弹丸，则弹丸将采取抛物线路径，其形状和方程将完全由飞机的高度及其相对于地面的速度决定。这种抛物线的一般方程很容易计算，即 x2 = -y；其中 x 是弹丸必须释放的目标前方的水平距离；y 是离地面的高度；v 是飞机相对于地面的速度；g 是特定地点的重力常数。知道这个方程第二项中的所有因素，x 的值就很容易找到。这给出了一个直角三角形 AOT（图 2），其中，知道 x 和 y，就可以很容易地计算出角度 a，即在包含目标的垂直平面内的瞄准线（望远镜）必须设置的角度，才能击中目标 T。飞机的每个速度和每个高度，当代入上述方程时，都会给出一个不同的三角形，因此，角度 a 的值也会不同。代入每个可能的高度和每个可能的速度，将得到一系列角度值，这些值可以很容易地制成表格。此讨论已在真空中考虑了弹丸。显然，空气的阻力会降低弹道，如图 2 中的虚线所示。因此，上面提到的表格必须针对空气阻力进行校正，并为风和湿度条件构建额外的校正表。这种校正表将比火炮和海军实践中使用的类似表格相对简单。顶点 A 一种已获得专利的装置，笔者是该装置的发明者，它科学地考虑了进入该问题的所有因素。该装置由一系列同心环组成，这些同心环以万向节方式安装（即，以彼此成直角的万向节方式安装）。重心明显低于支撑中心，内环在对称加载时会呈现水平位置。一个带有刻度弧和游标的望远镜安装在与环平面成直角的内环上。因此，当旋转时，该望远镜的瞄准线会描述一个垂直平面，使操作员能够为所用的特定高度和速度设置角度 a。参考图 2，很明显，当瞄准线与目标 T 相交时，应该释放弹丸。为了求解上面给出的方程，图 2 需要知道 v，即飞机相对于地面的速度。没有仪器可以测量这个速度；但是，可以通过使用上面描述的装置轻松确定它。参考图 3，可以看出，当角度 a 为 45 度时，距离 y 等于距离 x。因此，为了确定地面速度，将望远镜设置为垂直方向 45 度，并水平飞行。从气压计知道高度后，记下某个显眼物体（如树木）何时穿过视野并启动秒表。然后将望远镜旋转到垂直位置，并继续飞行到 B 点，此时树木将再次穿过视野。在这一点，停止手表。飞行线 图 3 地面速度将等于高度除以经过的时间。这些速度可以通过将所有可能的高度除以所有可能的经过时间来制成表格。显然，除非高度非常大，否则整个操作只需不到一分钟的时间。