一场强烈但无害的太阳风暴在周末与地球相撞，为以北极和南极地区为中心的闪烁极光提供了能量。在北半球，蓝色、绿色和粉色的舞动光芒甚至出现在德克萨斯州和密西西比州南部——国际空间站（ISS）上的一名宇航员从上方捕捉到了这一景象，并制作成了一段令人着迷的延时视频，视频中还展示了月球和日出。
宇航员马修·多米尼克从国际空间站捕捉到了这段令人惊叹的北极光延时视频。 NASA/Matt Dominick
风暴已经消退，但加拿大和其他一些北部地区的人们可能仍然会在夜空中瞥见闪烁的色彩。一大群太阳黑子可能会在本周末进入地球视野，并产生太阳耀斑，这可能会维持极光活动。
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最近一轮极光来自五次太阳爆发，称为日冕物质抛射，或CME。这些是自然发生的磁化等离子体喷发，有时会冲向地球，扰乱我们星球的磁场。当这种情况发生时，由此产生的太阳风暴会产生带电粒子，这些粒子与地球大气层中的元素碰撞，从而产生极光。例如，与原子氧的反应会产生红色或绿色的光芒。
然而，太阳风暴不仅仅产生极光，它们还会冲击卫星、缩短互联网电缆并使电网不堪重负。最近的风暴峰值强度达到G4级，即“严重”级别。该级别比五月份得到良好控制但阻碍了卫星运营商的工作并混淆了一些GPS制导农业设备的风暴低一个等级。太空天气专家用来评估太阳风暴的等级从G1（轻微）到G5（极端），G4和G5事件都很少见。对于五月份的风暴和这次风暴，美国国家海洋和大气管理局都警告了主要的电网运营商和空中交通管制员潜在的技术影响，使他们能够实施辐射屏蔽和备用系统等保护措施。因此，关键基础设施似乎已安全度过最近的风暴。
美国国家海洋和大气管理局太空天气预测中心的空间天气预报员肖恩·达尔说：“大多数太空天气事件，即使是极端类别的事件，也可以成功缓解。” 人们“可以观看极光，欣赏美丽的景象，并将注意力集中在壮观的景象上，而不是后果上。”
美国国家航空航天局宇航员马修·多米尼克通过将相机指向空间站穹顶舱的窗外来确保他的视野。在他拍摄的视频中，鲜艳的紫红色和淡绿色的极光在地球表面上方荡漾。月球出现在背景中，随后太阳升起，蓝色光芒照亮了联盟号飞船。多米尼克在从国际空间站打来的电话中告诉《大众科学》，他一直在研究捕捉延时视频的技术，并很高兴向人们展示从太空看到的极光有多么令人叹为观止。“这太震撼了，” 多米尼克说。 “我在这里和几位资深人士在一起，他们在太空任务中度过了一年多的时间，他们都一致表示，他们从未见过这样的景象。”
有兴趣亲眼目睹极光（尽管是在地面上）的人们应该查看太空天气预测中心30分钟极光预报，并在深夜从远离城市周边地区的位置观看，以避免可能遮蔽极光景象的光污染。最佳观测点是靠近地球两极的地区，极光通常在午夜前后一两个小时内（当地时间晚上10点到凌晨2点之间）最亮。达尔补充说，数码相机还可以捕捉到肉眼看不见的微弱光线。
那些错过本周极光展示的人们将来可能会有更多机会观赏到极光。科学家预测，在未来两年内，随着太阳进入其11年磁周期“最大值”，几次强烈的太阳风暴将震撼地球。在周期的峰值，日冕物质抛射等太阳爆发的频率高达每天两到三次。增强的活动增加了太阳风暴及其副产品——壮丽的极光和潜在的技术中断——发生的几率。
Kelso Harper的补充报道。