想象一下，只有几十名警察巡逻整个曼哈顿，保护一些武装罪犯愿意为之杀戮的东西。这大致就是如今肯尼亚中部奥尔佩杰塔自然保护区的情况。这个占地36,000公顷的非营利野生动物保护区是濒危黑犀牛和白犀牛、大象、狮子、黑猩猩和格雷维斑马的家园，也是世界上仅存的七只北部白犀牛中的四只（Ceratotherium simum cottoni）的家园。尤其是犀牛，正面临偷猎者的威胁，他们在犀牛角中看到了巨额财富。据保护区称，单单一个犀牛角就能给偷猎者带来相当于这个国家平均收入30年的工资，而这个国家的平均收入仅为每天1美元。
尽管奥尔佩杰塔的北部白犀牛受到24小时武装警卫的保护，但仅靠160名警卫巡逻保护区的其余部分几乎是不可能的任务。为了帮助保护其照料下的动物，保护区已转向众筹网站Indiegogo，以筹集35,000美元购买其第一架无人驾驶飞行器（UAV），即无人机。
类似的无人机已在世界各地用于帮助保护其他濒危物种。保护区选择了一款美国公司Unmanned Innovation的型号，该型号将能够按照预先设定的模式飞越景观，同时将实时视频反馈发送回笔记本电脑。无人机将配备一个高清摄像头，具有高倍变焦功能，用于白天飞行，以及用于夜间活动的热成像功能。奥尔佩杰塔还计划在一些动物身上安装射频识别（RFID）标签，无人机将能够定位和跟踪这些标签。视频和RFID标签的结合将使他们能够从空中看到问题，这可能包括处于困境中的动物或不应该在那里的人员（如偷猎者）的出现。
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不过，无人机的首要用途将是震慑偷猎。“消息会传开，上面有东西——天上有眼睛，”奥尔佩杰塔的战略和创新负责人罗伯特·布雷尔说，他正在负责这个项目。“当它飞过时，它的马达声——这将是我们最大的好处。”
改编自blogs.ScientificAmerican.com/extinction-countdown上的“灭绝倒计时”