多年来，环保主义者和天然气钻探行业一直在就水力压裂可能对健康产生的影响展开激烈争论。但在很大程度上，这场辩论——以及由此引发的诉讼和各州提出的各种拟议法规——都因缺乏科学依据而受到阻碍。
2011年，当 ProPublica 首次报道生活在天然气钻探作业附近的人们所遭受的不同健康问题时，只有少数健康研究发表。三年后，科学研究远未有定论，但越来越多的研究值得考虑。
以下是 ProPublica 对其中一些研究的调查。所包含的研究绝不是对科学文献的全面回顾。还有其他一些研究描述了压裂液、空气排放物和废物排放物中的化学物质。一些研究则展示了社区层面调查的结果。
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然而，尚未进行对天然气钻探对社区产生不利影响的长期系统研究。研究人员指出，缺乏用于大规模研究的资金是解决该问题的主要障碍。
上个月在《环境科学与技术》上发表的一项健康相关研究综述得出结论，目前的科学文献提出了“需要解决的重大担忧和重大不确定性”。
尽管如此，对一些人来说，在采取更严厉的保护措施之前等待额外的科学来澄清这些不确定性是误导和危险的。因此，许多研究人员和当地活动家一直在推动立即进行更积极的监督。
总的来说，该行业认为迄今为止所做的研究（其中一些研究声称在居住在钻井附近的居民中发现了较高的患病率）大多是传闻性的，并且缺乏说服力。
“公共卫生部门一直缺席这场辩论，”环境非营利组织 Earthworks 的石油和天然气问责项目研究员 Nadia Steinzor 说。
只有在纽约和马里兰等州，卫生部门才开始介入，这些州的监管机构在批准压裂作业之前响应了公众对公共卫生和环境审查的坚持。这些州目前暂停了压裂作业。
纽约州卫生专员 Nirav Shah 实际上正在进行健康研究审查，以便在州长 Andrew Cuomo 决定是否允许在该州进行压裂之前向其提交报告。目前尚不清楚审查结果何时会公开。
然而，宾夕法尼亚州和德克萨斯州等其他州对天然气行业的支持力度更大。例如，德克萨斯州一直在发放越来越多的压裂许可证，与此同时，负责监测空气质量的德克萨斯州环境质量委员会的预算大幅削减。
1. 天然气作业附近空气质量的探索性研究。《人类和生态风险评估》，2012年。
该研究由内分泌干扰交流中心（一个研究低剂量化学物质对环境和人类健康影响的非营利组织）的研究人员于 2010 年 7 月至 2011 年 10 月在科罗拉多州加菲尔德县进行。
在这项研究中，研究人员在井附近设立了一个采样站，并在天然气井从钻探到开始生产后的 11 个月内每周采集空气样本。样本产生了 57 种不同化学物质的证据，其中 45 种被认为可能对人类健康产生影响。
在收集的所有样本中，几乎 75% 的样本中都发现了二氯甲烷，这是一种有毒溶剂，该行业此前未披露其存在于钻探作业中。研究人员指出，在初始钻探阶段检测到的化学物质数量最多。
虽然这项研究确实对天然气钻探作业中空气排放物中发现的不同化学物质进行了分类，但它没有解决暴露水平及其潜在影响。发现的水平没有超过目前的安全标准，但关于目前的标准是否充分解决了对妇女、儿童和老年人的潜在健康威胁，一直存在很多争论。
研究人员承认，由于他们无法完全进入钻井现场，他们的工作受到了影响。空气样本是从靠近井场的位置采集的，而不是井场本身。
天然气钻探行业试图限制向研究人员披露其运营信息。他们拒绝公开披露压裂中使用的化学物质，在法律案件中获得了禁言令，并限制了科学家接近其工作场所的能力。在去年一起广为人知的案件中，对两名参与法律案件的儿童实施了终身禁言令，该案件指控一家天然气公司进行不安全的压裂作业，导致他们生病。
2009年，美国独立石油协会启动了能源深度博客，该博客与致力于禁止压裂的活动家对抗，并挑战任何以任何方式将压裂描述为不安全的研究。
能源深度回应了这项加菲尔德县研究，并批评其缺乏适当的方法。该博客文章还质疑了研究人员的客观性，声称他们的“想法早已形成”。
该行业也一直在进行自己的一系列研究。
例如，去年在著名期刊《美国国家科学院院刊》上发表了一项由行业资助的关于压裂井甲烷排放的研究。该研究得出结论，在压裂作业期间，只有非常少量的甲烷（一种已知会导致气候变化的物质）排放到空气中。
该研究遭到了康奈尔大学研究员罗伯特·霍瓦特的严厉批评，他曾在两年前发表过研究报告，声称页岩气作业的甲烷排放量要大得多。
“这项研究仅基于对行业选择的地点和时间的评估，”他说。
2. 出生结果与天然气开发。《环境健康展望》，2014年。
该研究调查了 1996 年至 2009 年在科罗拉多州农村地区出生的婴儿的情况——该州十多年来一直是压裂的中心。该研究由科罗拉多州公共卫生学院和布朗大学进行。
该研究声称，居住在天然气井附近的妇女更有可能生下患有各种缺陷的婴儿，从口腔裂到心脏问题。例如，该研究声称，居住在天然气井密集地区的母亲所生的婴儿患先天性心脏缺陷的可能性高出 30%。
然而，研究人员无法纳入关于孕产妇健康、产前护理、遗传学和许多其他已被证明会增加出生缺陷风险的因素的数据，因为这些信息并未公开。对许多科学研究的常见批评是，它们没有充分分析其他因素的可能性。
因此，该研究受到了行业和州公共卫生官员的攻击。在一份声明中，该州首席医疗官 Larry Wolk 博士表示，“人们不应草率下结论”，因为该研究“忽略了许多已知会导致出生缺陷的因素”。
但该研究的主要作者之一 Lisa McKenzie 说，这项工作是有价值的。
“我认为这告诉我们的是，我们需要做更多的研究，以理清正在发生的事情，并看看当我们进行更严格的研究时，这些早期研究是否成立，”她说。
在宾夕法尼亚州，康奈尔大学的研究生伊莱恩·希尔获得了 2003 年至 2010 年间天然气井和出生情况的数据。然后，她比较了宾夕法尼亚州已获准钻井但从未钻井的地区和已钻井地区的婴儿出生体重。希尔发现，与非钻井地区的婴儿相比，在钻井天然气站址 2.5 公里（略超过 1.5 英里）范围内出生的婴儿低出生体重的可能性高出 25%。如果婴儿体重低于 2500 克（5.5 磅），则被认为是低出生体重。
希尔的研究目前正在接受正式科学期刊的审查，这一过程可能需要三到四年。
3. 健康风险和非常规天然气资源。《总体环境科学》，2012年。
2008 年 1 月至 2010 年 11 月期间，科罗拉多州公共卫生学院的研究人员在科罗拉多州加菲尔德县采集了空气样本，该县一直经历着密集的钻探作业。研究人员发现了多种碳氢化合物的存在，包括苯、三甲苯和二甲苯，所有这些物质都已被证明在一定水平上会对健康构成危害。
研究人员认为，居住在距离天然气井不到半英里的人患健康问题的风险更高。该研究还发现癌症风险略有增加，并声称接触苯是导致风险的主要因素。
该研究的主要作者丽莎·麦肯齐说：“从我们拥有的数据来看，似乎完井阶段是这些排放物的主要贡献者。”
在钻井的完井阶段，水、沙子和化学物质的混合物在高压下被压入井中，然后又被带回地面。这种返回的混合物含有放射性物质和地层中的一些天然气，按理应该被捕获。但有时，混合物返回时的压力会高于系统所能承受的压力，过多的气体会被直接排放到空气中。
科罗拉多州公共卫生学院环境与职业健康系主任、该研究的合著者约翰·阿德盖特说：“我认为我们应该关注整个过程，从头到尾，因为许多潜在的危害并非仅仅出现在水力压裂步骤本身。”
能源深入观察（Energy In Depth）是行业博客，对这项研究做出了详细回应，并列举了几个影响研究结果的“不良输入”。研究人员的假设和数据受到了批评。例如，研究人员假设加菲尔德居民会一直留在该县直到70岁，以便估算他们接触排放物的时间长度。
能源深入观察表示：“除非这个‘镇’实际上是一座监狱，否则关于暴露的长度和程度的假设从根本上就是错误的。”
来自ProPublica.org（在此处查找原始报道）；经许可转载。