贝丝·多明戈惊奇地看着承包商揭开了她在马里兰州郊区四居室住宅中的缺陷。在那里住了18年后，她以为自己对它了如指掌，但她错了。
“到处都是小洞，”她回忆道。
一些洞在她前夫几年前马虎地重新布线时钻在了车库的墙上。其他的则不完全是洞，而是前门、后门和窗户衬里的裂缝。当承包商打开一个强大的排风扇，将空气吸过她的门时，她发现这些缝隙并不紧密，从而暴露了她家中所有的漏风处。
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他们还发现烟囱和屋顶缺乏适当的隔热层，导致热量在整个冬季上升并从房屋中逸出。最大的惊喜是在楼上的卧室里，那里的两个通风口从未正确连接到房屋的供暖和制冷系统。
“那间卧室在冬天总是很冷，在夏天总是很热，现在我们知道原因了，”多明戈说。“一想到我们多年来一直在损失这么多能源，我就感到很沮丧。”
多明戈承认，如果不是她所在的城镇去年启动了一项实验性的政府计划，她永远不会关注她家的能源效率。她住在马里兰州大学公园，是参与能源部“更好建筑邻里计划”的 41 个社区之一，该计划源于 2009 年的《美国复苏与再投资法案》。
从 2010 年到 2013 年，这项为期三年的计划将提供 5.08 亿美元的联邦刺激资金，以加强全国各地社区的能源效率。其想法有三重：减少温室气体排放，帮助居民节省水电费，并创造就业机会。
漏风博士遇见千瓦小子
与此同时，社区将向能源部报告数据，以便它可以了解哪些策略是成功的。
该计划的经理丹妮尔·萨斯·拜尔内特解释说：“我们认为这笔资金是种子资金，或者说是风险投资资金。” “我们正在进行创新，并试图找出最佳方法。”
根据个性化的拨款提案，每个社区都获得了 140 万到 4000 万美元的资金，以实现其想法。而且每个人都有一个独特的计划。
费城的一项计划为房主和企业主提供高达 15,000 美元的贷款，用于进行能源升级，固定利率低至 1%，为期 10 年。在密歇根州，志愿者挨家挨户地向居民宣传改造房屋的好处。
在科罗拉多州博尔德县，学生通过千瓦小子、普拉古拉伯爵和漏风博士等角色了解能源效率。马萨诸塞州的一项计划则使用热成像来向居民展示房屋的热量从哪里逸出。
在大学公园，当地承包商用了不到两天的时间就完成了多明戈的房屋翻新，花费了她 1,750 美元。两周后，她收到了 1,450 美元的支票。
“你会被退款惊呆的，”上个月她在社区能源博览会上对一位邻居说。
“真的吗？”
“我拿回了四分之三的钱，”多明戈说。
另一位正在努力说服丈夫参与的女士叹了口气。“别管钱了，”她说。“这是应该做的事情。”
拜尔内特说，“更好建筑邻里计划”在像大学公园这样的小城镇往往运作良好，邻里之间可以迅速传播信息。在全国范围内，最大的挑战之一是如何引起人们的注意，并教育那些对能源效率持怀疑态度的人。
创造就业机会，但能持续多久？
由于漏风和过时的供暖和制冷系统，美国普通房主每年浪费 200 到 400 美元，这意味着那些利用社区计划的人通常会在几个月内获得全部投资回报。
“这将提高他们的舒适度和能源账单，”拜尔内特解释说。“确实有一个并不那么复杂的解决方案。”
根据美国环保署的数据，如果全国 10% 的房屋和商业建筑减少四分之一的能源消耗，每年将节省 80 亿美元，并减少约 5500 万吨的二氧化碳排放，相当于一个覆盖康涅狄格州和马萨诸塞州大小的松树林吸收的二氧化碳量。除了减少成本和排放外，联邦资金还在创造就业机会。
据该镇镇长约翰·塔博里称，到目前为止，大学公园已经翻新了其 875 套房屋的 10%，雇用了 35 名当地承包商和供应商，并创造了 9 个全职工作岗位。
在承包商可能稀缺的更偏远地区，资金正被用于雇用和培训能源改造工人。该计划预计到 2013 年底将在全国范围内创造或保留约 30,000 个工作岗位，并升级至少 100,000 座建筑物。
拜尔内特说：“我们的长期目标是真正催化一个建筑升级产业……使我们朝着一个持久的节能经济迈进。”
如果该项目未能实现其目标，它很容易成为那些认为能源效率不应是政府首要任务的共和党人的把柄。由于 2013 年后该计划无法保证获得资金，拜尔内特强调现在收集数据的重要性，以便地方政府将来可以复制最佳实践。
她说，考虑到能源部在 2010 年收到了来自社区的 130 份拨款申请，很多人都渴望能够发挥作用的计划。
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