范德堡大学医学中心的新生儿学家斯蒂芬·W·帕特里克回忆起一位特殊的病人。她在他在田纳西州纳什维尔经营的治疗机构寻求阿片类药物使用障碍(OUD)的治疗。这位病人在第一次产前检查时与人交流后，惊慌失措地来到这里。她回忆说，为她做超声波检查的超声技师用轻蔑的语气告诉她，她应该为孩子准备好一个家，因为吸毒者永远不会带着他们的孩子离开医院。
帕特里克同时也是萤火虫计划（Firefly，一个为正在康复的孕产妇及其婴儿提供的治疗项目）的执行主任，他说这种情况在患有药物滥用障碍的孕妇中很常见。帕特里克说，她们在分娩后常常被认为“不适合”做父母，与婴儿分离往往是“必然的结局”。
在过去十年中，受合成阿片类药物芬太尼加剧的阿片类药物危机严重打击了美国孕产妇。尽管某些药物已被证明能有效治疗OUD，并预防孕妇和普通人群的阿片类药物过量，但这些药物在戒毒治疗机构中并不普及，而且不太可能用于孕妇。（虽然怀孕也发生在女孩、跨性别男性和非二元性别者身上，但本文咨询的大部分研究和专家都特指孕妇。）
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为了应对阿片类药物危机，超过一半的州现在都有法律要求医疗保健专业人员向儿童保护服务机构(CPS)报告疑似的产前药物使用情况，许多州现在认为怀孕期间的药物使用是虐待儿童。这意味着，寻求产前护理的OUD父母可能会被监禁，或者他们的孩子在出生时被带走——尤其是黑人父母，他们被报告给当局的可能性是白人父母的4到10倍。
波士顿医疗中心格雷肯成瘾中心医学主任米里亚姆·S·科马罗米说，虽然这些法律可能是为了保护儿童而制定的，但最终可能会阻碍孕妇寻求帮助。许多妇女默默忍受痛苦或药物过量，因为她们发现骤然戒断阿片类药物几乎是不可能的。关于妊娠期过量死亡的数据很少，因为验尸官通常不检查尿液以确定一个人是否怀孕，而且在妊娠后期才会变得明显。但研究表明，近年来，意外药物过量，特别是涉及芬太尼等合成阿片类药物的过量，已成为妊娠相关死亡的主要原因。
科马罗米说：“至关重要的是，孕妇要感到能够寻求帮助，但强制报告机制却造成了一种动态，让她害怕承认自己有问题，甚至害怕寻求任何产前护理，因为她担心医生会发现她患有药物滥用障碍。”
2022年6月发表在《预防医学》杂志上的一项研究发现，在全美报告怀孕期间使用药物的女性中，有11%的人如果寻求医疗护理，会推迟产前检查。这令人担忧，因为产前护理可以降低早产或胎儿死亡的风险，尤其是在患有未经治疗的药物滥用障碍的妇女中。
州的报告授权使医疗保健提供者处于两难境地。虽然他们认为自己的角色是孕妇及其婴儿的倡导者，但即使他们不认为应该将婴儿从父母身边带走，法律也可能要求他们报告药物检测呈阳性的结果。
科马罗米说：“在我们的社会中，我们往往会产生下意识的反应，认为任何使用药物的人都不可能是好父母，然而，在美国，怀孕期间饮酒是很正常的。”
妇产科医生和成瘾医学医生米什卡·特普兰说，更重要的是，许多医生不了解法律，并且害怕失去执照，所以他们最终出于困惑而进行报告。特普兰来自朋友研究所，同时也是美国妇产科医师学会阿片类药物和成瘾医学专家工作组的成员。根据2022年8月发表在《药物和酒精依赖》杂志上的一项研究，医生经常要求进行尿液毒理学测试或将孕妇转诊到社会工作部门——这些决定通常会导致向CPS报告。
一些医生还推测，提交报告可能会为孕妇提供OUD治疗所需的资源。但特普兰说，这种想法是完全误导的。“儿童福利是一个监督机构，而不是一个服务机构，它不能提供任何直接服务，”他说。然而，如果在怀孕期间怀疑药物使用，或者婴儿被诊断为产前药物暴露，CPS可以通过在出生后带走孩子并将其安置在寄养系统中来回应报告。移除有时可能发生在父母没有过错的情况下。药物测试可能无法描绘出准确的情况，因为某些药物，如大麻，可以在体内停留很长时间。因此，孕妇可能在知道自己怀孕之前就使用了这种物质。
目前的政策具有广泛的影响。帕特里克于2019年8月在《儿科医院杂志》上与人合著的一项研究发现，从2011年到2017年，美国进入寄养系统的婴儿数量每年增长近1万。到2019年，至少一半的安置与父母吸毒有关。其中一些是由于报告而在出生后几乎立即被分离的婴儿。在西弗吉尼亚州，每25个婴儿中就有1个在寄养系统中——其他州也登记了相当的数字。儿童福利系统旨在保护儿童免受虐待，帕特里克说，有些家庭对孩子来说根本不安全。但是，他补充说，“目前系统的结构撒网太广了。”在一些州，如果存在任何药物暴露，父母都可能被转介到该州的儿童福利机构，即使寄养系统往往比家庭危险得多。一些报告显示，寄养系统中每六个孩子中就有一个受到虐待。
此外，婴儿在出生时被带走的父母并不总是能获得药物滥用障碍的治疗。匹兹堡大学公共卫生学院的卫生政策与管理副教授玛丽安·P·贾尔伦斯基说，这种护理可能会被忽视，因为许多产科医生不太愿意治疗成瘾，而不是怀孕。例如，过去，他们可能没有所谓的X豁免，这是一份文件，直到2023年1月，药物滥用和精神健康服务管理局(SAMHSA)和缉毒署(DEA)都要求用它来开具治疗阿片类药物使用障碍的药物处方。贾尔伦斯基说，这是一个需要填补的空白。“分娩[对于]婴儿和母亲来说都太晚了。这应该是在怀孕早期就发生的对话，”她补充说。
纳什维尔的萤火虫计划等药物滥用障碍治疗项目，以及约翰·霍普金斯湾景医疗中心的综合成瘾与妊娠(CAP)项目等其他机构，正在帮助满足这一需求。2021年12月发表在《成瘾》杂志上并由贾尔伦斯基合著的一项研究发现，丁丙诺啡和美沙酮等阿片类药物使用障碍药物在保护妇女免于过量用药和改善妊娠相关结局方面非常有效，而且不会损害胎儿的发育。
然而，这些治疗方法并未得到广泛应用。只有19个州有专门为孕妇提供的药物治疗项目。根据2022年1月发表在《药物滥用治疗杂志》上的一项研究，不到一半的阿片类药物滥用障碍治疗项目为患者提供丁丙诺啡等药物。
约翰·霍普金斯大学护理学教授、亲密伴侣暴力和孕产妇死亡率专家杰奎琳·C·坎贝尔说，研究还表明，当孕妇接受阿片类药物使用障碍治疗时，她们在产后过量用药的可能性要小得多，而对于那些在怀孕期间设法戒除药物使用的妇女来说，产后是最脆弱的时期。分娩后，许多父母可能会在未经治疗的药物滥用障碍、经济困难以及某些情况下的产后抑郁症中挣扎。坎贝尔指出，许多吸毒妇女也是家庭暴力的受害者，而在新生儿的压力下，家庭暴力可能会加剧。“作为一种应对机制，她们可能会求助于药物，但不幸的是，她们的身体已经不习惯了，”她说。坎贝尔补充说，因此，她们更容易过量用药。
特普兰说，除了治疗之外，我们还必须考虑儿童在寄养系统和其他地方与父母分离时可能遭受的各种伤害。为此，一些州正在重新评估强制报告法。如果马萨诸塞州通过H.221法案（即《支持家庭法案》），将取消该州的报告法。2021年，华盛顿州立法者通过了《维系家庭法案》（HB 1227），该法案提高了儿童与父母分离的法律标准。该法律要求法院考虑儿童在寄养系统中可能面临的危险，并规定在批准移除之前，必须向父母提供药物滥用障碍治疗等服务。这些措施旨在减缓寄养安置过程，并可能保护父母免于不必要地失去孩子。
对于患有药物滥用障碍的孕妇来说，增加获得医疗治疗的机会和结束惩罚性药物法律可能意味着有机会成为自己孩子的父母。“在这个国家，现在为人父母的权利正在受到攻击，”特普兰说。