在持有行医执照期间，广为人知的穆罕默德·奥兹医生长期以来一直在推销误导性的、无科学依据的和未经证实的替代疗法，例如顺势疗法，以及流行的饮食、排毒和清洁疗法。其中一些东西可能有害，包括羟氯喹，他曾吹捧这种药物对治疗或预防新冠病毒有益。这种说法已被彻底揭穿。
他围绕其有利可图但缺乏证据的建议建立了庞大的追随群体。那么，奥兹作为共和党人在宾夕法尼亚州竞选美国参议员，我们感到惊讶吗？不，我们不惊讶。散布虚假信息的名人似乎是共和党的最爱。这一举动非常符合奥兹和共和党。
他的候选资格提醒人们，容忍和/或纵容名人伪科学（我说的就是你，奥普拉·温弗瑞！）可能会产生严重而持久的后果。奥兹的大部分建议在疫情之前是胡说八道，现在也是胡说八道，而且没有理由认为即使他成为参议员奥兹，以后也不会是胡说八道。事实上，作为参议员奥兹，几乎可以肯定的是，他在制定和投票表决影响美国人民健康和福祉的立法时，会将伪科学带到谈判桌上。
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在一位研究健康虚假信息传播的人看来，奥兹的候选资格仍然令人深感恼火，因为这完全是“他当然会这样做”的方式。但这也是一个机会，可以强调关于伪科学、名人医生以及当前监管环境的几个现实，这些环境使得像他这样的人可以继续自称为医生。
在疫情之前，我经常听到人们争辩说，来自格温妮丝·帕特洛、汤姆·布雷迪和奥兹等名人的健康养生大多是无害的噪音。如果人们想把钱浪费在荒谬的阴道蛋、虚假的饮食或未经证实的替代疗法上，我们为什么要关心？买者自负，人傻钱多，每分钟都有傻瓜诞生，等等，等等。
但我们现在比以往任何时候都更清楚，现在比以往任何时候都更清楚，流行文化可能会对健康信念和行为产生重大影响——无论是更好还是更糟。事实上，人们只需要考虑珍妮·麦卡锡在多大程度上使自闭症与疫苗接种有关的卑鄙说法得以传播。像播客主持人乔·罗根和橄榄球运动员阿隆·罗杰斯这样的名人，通过放大未经证实的说法，极大地加剧了关于新冠病毒的混乱信息。
所以，是的，名人的健康胡言乱语非常重要，部分原因在于他们的大喇叭极大地放大了他们所相信的虚假信息的传播。牛津大学路透新闻研究所的一项研究调查了数百条新冠病毒虚假信息，发现 20% 的说法以知名人士（如政治家或艺人）为主要来源，并且这种“自上而下”的传播最终占社交媒体与虚假信息互动量的 69%，因为“普通人”分享了此类名人内容。
对抗虚假信息的传播需要多管齐下的方法，包括增强人们的批判性思维和媒体素养技能，用可信和可分享的内容对抗虚假信息，以及要求社交媒体平台采取基于证据的行动。但这还需要阻止受监管的卫生专业人员，特别是医生，传播缺乏证据的胡言乱语。
尽管奥兹因拥抱有害的伪科学和提供缺乏证据的健康建议而面临越来越多的批评，但他仍然与哥伦比亚大学的医学院保持联系，并且是一名执业医生。2014年，他因在热门电视节目《奥兹医生秀》中发表误导性言论而被参议院消费者保护小组委员会传唤。在听证会上，一位参议员甚至走得更远，告诉“美国医生”（奥普拉如此加冕）“科学界几乎一致反对你”。
虽然奥兹尚未受到监管机构的正式制裁——例如，联邦贸易委员会已经追查了曾出现在他的节目中的欺诈者，但该机构尚未对他采取直接行动——但这并不意味着他不应该受到纪律处分。
在健康虚假信息的传播已被公认为是这个时代最具挑战性的健康政策问题之一的当下，他与哥伦比亚大学的联系以及他仍然拥有执照的事实尤其令人费解。鉴于他为推广无科学依据的医学所做的一切，奥兹的执照怎么还没被吊销？
2017年，一群学者撰写了一篇文章，探讨了这个问题。具体来说，他们针对奥兹问道：“只要医生能够掌控市场份额，是否应该允许他说任何话——无论多么不准确和可能有害？”
对我来说，这个问题的答案很简单。不。
监管机构，例如为医生颁发执照的州医疗委员会，可以而且应该介入。这些监管机构存在的根本原因是为了保护和维护公众的最大利益。对传播有害虚假信息的医生进行纪律处分应该是其职责的核心部分。州医疗委员会联合会董事会最近认可了这一想法，他们警告说，传播不准确的信息与医生对公众的责任相悖，“有可能进一步侵蚀公众对医疗行业的信任，并将所有患者置于风险之中。”
虽然在新冠疫情的推动下，向医疗委员会的投诉和监管行动都有所增加，但我们需要做得更多。大部分公众信任医疗行业。因此，医生传播的虚假信息可能尤其成问题。当像雪莉·坦佩尼（因宣扬疫苗会让你具有磁性的想法而臭名昭著）这样的医生可以保留她的行医执照时，人们不禁要问，这个系统是否已经崩溃了。它是在为公众服务，还是在保护其成员？
最后，还值得考虑的是，奥兹的候选资格如何概括了健康养生和新冠病毒虚假信息在多大程度上已变得与意识形态而非个人健康选择有关。最近的研究一直发现，具有特定意识形态偏好（是的，保守派）的人更可能相信和传播新冠病毒虚假信息。
奥兹与宾夕法尼亚州的联系很少，这是一个可能会阻碍他竞选活动的弱点。但即便如此，在这些充斥着胡言乱语的时代，保守派奥兹——以及令人费解的仍然持有执照的——医疗虚假信息机器是一位不足为奇的共和党候选人。一个花了数十年时间从养生保健中牟利的人可能会在竞选道路上表现出色。真相？呸。