过去，发现太阳系外的行星非常重要，以至于美国国家航空航天局（NASA）或其他专业行星探测机构发布重大公告时，通常只会带来一颗，或者可能是几颗行星的消息。 但现在不再如此了。 我们看得越多，发现的就越多。 如今，系外行星的发现非常丰富，以至于领先的研究团队已经开始按打公布。 这正是 NASA 开普勒任务的科学家在 1 月 26 日所做的，当时该团队宣布发现了 26 颗绕遥远恒星运行的新行星。 天文学家现在已经确定了 700 多颗系外行星，所有这些行星都是在过去二十年左右发现的。
开普勒探测器展示了新技术如何提高了我们发现遥远世界的能力。 这是一个天基天文台，追踪着天鹅座附近超过 150,000 颗恒星的亮度。 对于那些拥有行星系统的恒星，以及那些轨道平面与开普勒探测器视线对齐的行星系统，当一颗环绕行星从恒星表面前方经过时，该探测器会记录到星光的周期性下降。
通过这种方法，任务科学家已经识别出 2,300 多个行星候选者，等待后续观测和确认。（一些天体物理现象，例如背景中一对食双星，可以模拟行星引起的星光变暗。）
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
开普勒团队通过测量凌星时间变化，或行星邻居的引力牵引引起的轨道扰动，证实了最新一批行星中的大部分——11 个行星系统，每个系统包含多达五个行星。
在上面的图中，新发现的开普勒行星被描绘成绿色球体，太阳系的行星则以蓝色进行比较。 紫色点是可能存在的其他尚未得到验证的行星。 行星的轨道间距未按比例绘制； 所有 26 颗开普勒行星的轨道都比金星（太阳系中第二靠近太阳的行星）到太阳的距离更靠近其宿主恒星。 系外行星的直径范围从大约地球直径的 1.5 倍（在此处标记为“Sol d”，因为它将根据系外行星命名法命名）到大约木星直径的 1.3 倍（Sol f）。