黑暗与抑郁症之间的关联已得到充分证实。现在，3月25日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究首次揭示了光剥夺对大脑造成的深刻变化。
宾夕法尼亚大学的神经科学家将大鼠置于黑暗中六周。这些动物不仅表现出抑郁行为，而且在大脑中已知在人类抑郁症期间活动不足的区域也遭受了损害。研究人员观察到产生去甲肾上腺素、多巴胺和血清素（参与情绪、快乐和认知的常见神经递质）的神经元正在死亡的过程中。这种神经元死亡，在某些区域伴随着受损的突触连接，可能是季节性情感障碍的黑暗相关忧郁症的潜在机制。
主要研究者 Gary Aston-Jones，现就职于南卡罗来纳医科大学，推测黑暗引起的效应源于身体生物钟的紊乱。他说：“当昼夜节律系统没有接收到正常的光照时，反过来可能会导致调节情绪的大脑系统发生变化。”
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用抗抑郁药治疗大鼠显著改善了脑损伤和抑郁行为。“我们的研究为抗抑郁药的开发提供了一个新的动物系统。许多现有的动物模型依赖于压力。我们的模型是一种无压力产生抑郁症的方法。它可能与季节性情感障碍特别相关，但我们认为它与总体抑郁症相关，”Aston-Jones 说。
编者注：这个故事最初以标题“Down in the Dark”印刷。