每年，糖尿病给美国造成的损失高达 1320 亿美元，自闭症造成的损失超过 430 亿美元，哮喘造成的损失为 113 亿美元。 如果在未来 20 年中每年花费 1 亿美元来更好地了解这些疾病的起源，即使只是稍微减轻它们的负担，听起来也是划算的。 然而，我们国家的领导人现在似乎准备放弃这个机会，转而优先考虑国家 2.7 万亿美元联邦预算中的其他事项。
面临风险的项目是“国家儿童研究”，旨在找出当今最可怕且日益增长的健康风险的根源，从自闭症、哮喘和糖尿病到暴力行为和儿童癌症。《2000 年儿童健康法案》由国会授权，该研究将跟踪 10 万名美国儿童从出生前（在某些情况下甚至在受孕前）到 21 岁生日。 通过招募孕妇和计划怀孕的夫妇，研究人员可以收集到前所未有的信息，了解生物学和环境之间的相互作用，而这种相互作用有助于儿童的发育和健康。 这种类型的前瞻性研究，例如始于 1948 年著名的弗雷明汉心脏研究，可以代表流行病学研究的黄金标准，因为它们本质上是公正的。 通过在疾病发生之前实时收集有关大量异质人群的数据，他们可以检验长期存在但未经证实的假设，并为研究人员积累大量证据以供日后筛选。
在 2000 年至 2005 年期间，国家儿童健康与人类发展研究所花费了 5000 万美元来设计和组织该项目，并确定了开展该项目的全国研究人员网络。 今年，科学家们将启动试点研究中心，并于 2007 年开始收集数据。
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但在 2006 年的预算中，乔治·W·布什总统大幅削减了“国家儿童研究”的资金，并在他提议的 2007 年预算中，他完全取消了该研究的资金，并指示关闭该研究。 白宫预算主管约书亚·博尔顿表示，叫停该项目的理由是需要“关注国家优先事项并在其他地方勒紧裤腰带”。
想必儿童健康是国家优先事项，因此，取消这项研究可能只是华盛顿预算政治歌舞伎剧场中的又一个姿态。 总统削减项目以显得负责任，而国会恢复这些项目以显得慷慨大方。 也许“国家儿童研究”并没有看起来那么死气沉沉，很快就会恢复全部资金。 但去年，当国会有机会为 2006 年更大幅度地资助该项目时，它拒绝这样做。 这是一个令人担忧的预兆。
就其目标、范围和结果而言，这项雄心勃勃的调查可能相当于 20 项弗雷明汉研究合而为一。 规模较小的研究可能会逐渐解决目标健康问题的一部分，但目前提出的任何其他研究都无法取代它。 此外，设计和组织的艰巨工作已经完成。 就在我们准备探究影响美国儿童和成人的某些最具破坏性疾病的根源之际，扼杀这项尚在摇篮中的努力，从而浪费已经花费的金钱和精力，这将是一种愚蠢的经济行为。 国会山购物者请注意：您知道什么时候是划算的买卖吗？