你可能很难回忆起狂饮一夜后的事情，但一份新的报告表明，少量至适量饮酒实际上可能增强记忆力。
新西兰奥克兰大学分子医学和病理学研究员、发表在《神经科学杂志》上的一篇文章的合著者玛吉·卡列夫说：“其他人的人类流行病学数据表明，与戒酒相比，轻度到适度饮酒可能会出乎意料地提高人们的认知能力。”这篇文章描述了她和其他研究人员对大鼠进行的一项研究的结果。“这类似于一杯葡萄酒对心脏病的保护作用，但机制不同。”
卡列夫和马修·杜林，俄亥俄州立大学医学院分子病毒学、免疫学和医学遗传学教授，以及奥克兰基因治疗首席研究员，最初着手研究 N-甲基-D-天冬氨酸 (NMDA) 受体在正常和患病动物神经元过程中的作用。（NMDA 受体对记忆至关重要，因为它们调节神经细胞之间突触（空间）的强度，神经细胞通过突触进行交流。）但在他们的研究过程中，他们发现当海马体（与情景记忆有关的大脑中央区域）中一种名为 NR1 的亚基得到加强时，记忆力就会增强。然后，他们回顾了之前的实验，这些实验表明饮酒与 NR1 活动之间存在联系。
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卡列夫说：“我们决定研究其他人已经证明的低剂量饮酒的有益效果是否可以通过增加 NR1 表达的机制来介导。我们认为值得研究，因为饮用乙醇是人类行为中如此常见的模式。”
研究人员培育了两种转基因大鼠品系，一种大鼠的海马体中 NR1 亚基丰富，另一种大鼠的 NR1 亚基受到抑制。一组正常大鼠和 NR1 作用受到抑制的大鼠被喂食含有 0%、2.5% 或 5% 乙醇的饮食。
卡列夫表示，很难将大鼠摄入的酒精量与人类的量联系起来，但“根据它们的血液酒精浓度，2.5% 的乙醇饮食相当于不超过法定驾驶限量的摄入量。对于某些人来说，这可能大约是每天一到两杯饮料，对于另一些人来说，可能是两到三杯，这取决于他们的体型、新陈代谢或遗传背景。”
大鼠持续进行这些饮食八周；评估认知功能的行为测试在四周后开始。一项测试涉及新颖物体识别，其中大鼠在两天内多次被放置在笼子里，笼子里有两个小物体。然后，一个物体被换成一个新玩具，并根据大鼠探索不熟悉物体的速度进行评分。在第二种模式中，大鼠被训练成当它们从笼子内的白色隔间穿过到黑色隔间时会受到电击；训练一天后，大鼠被放回笼子里，看看它们是否还记得黑色一侧是危险的。
在正常大鼠中，与滴酒不沾的大鼠相比，摄入适量酒精的动物在两项测试中表现更好。大量饮酒的大鼠在物体识别方面表现不佳（事实上，表现出神经毒性的迹象），但它们在情感记忆任务中的表现优于它们的正常同类。
卡列夫说：“人们经常喝酒来‘借酒消愁’。”“我们的研究结果表明，这实际上可能会适得其反地促进创伤性记忆，并导致进一步饮酒，从而导致酒精中毒的发展。”
过度刺激 NMDA 受体的 NR1 亚基显示出与适度饮酒类似的效果，而抑制 NR1 亚基则抵消了低剂量但稳定摄入的效果。卡列夫说，这些发现表明，NMDA 受体必须完整才能体现酒精的积极作用。他们推测，NMDA 受体最初被酒精阻断，导致 NR1 亚基的活性升高作为补偿反应（从而赋予更高的认知能力）。
波士顿哈佛大学公共卫生学院营养学和流行病学教授梅尔·斯坦普弗表示，这项新工作为他和其他人进行的将记忆力提高与适量饮酒联系起来的研究提供了更强的生物学基础。他说：“[这项研究] 为 NMDA 受体上可能发挥作用的机制提供了有趣的证据，”但他很快告诫说：“最好根本不喝酒，也不要喝太多酒，”正如这项研究也表明的那样。