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最近，美国人听到了一些听起来很棒的消息：一个联邦任命的专家小组宣布，我们可以停止担心胆固醇了。更令人惊讶的是，这个消息是真的——某种程度上。
美国卫生与公众服务部每五年都依法被要求发布政府文件《美国膳食指南》的新修订版。其目的是帮助为国家未来的食品和营养政策设定方向。为了确保该书的建议尽可能准确和最新，一个特殊的膳食指南咨询委员会 (DGAC) 成立了，旨在阅读和总结关于各种主题的最新研究，范围从膳食模式到食品可持续性。然而，指南的某些部分基本上保持不变。其中一件事情是，自第一版以来，每一版都建议美国人少摄入胆固醇。
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直到现在，情况才有所改变。2015 年的《膳食指南》仍在起草中，要到今年晚些时候才会发布。但咨询委员会最新的 571 页报告 (pdf) 已经成为头条新闻，因为它明确放弃了通常关于减少膳食胆固醇的呼吁：“以前，《美国膳食指南》建议胆固醇摄入量应限制在每天不超过 300 毫克。2015 年 DGAC 将不再提出此建议，因为现有证据表明膳食胆固醇的摄入量与血清胆固醇之间没有明显的关联，这与 AHA/ACC [美国心脏协会/美国心脏病学会] 报告的结论一致。”
不幸的是，一些新闻媒体错误地理解了这两句话，认为——与过去几十年的生理学研究相反——个人摄入的胆固醇量与该个人血液中的胆固醇水平无关。但报告的作者绝非此意。事实是，DGAC 的任务是完全关注该国当前的饮食习惯。而这些饮食习惯与指南开始时的情况不同。几十年来，对膳食胆固醇的持续警告已将美国成年人的平均摄入量降至大约建议的每天 300 毫克。即使我们的身体会产生胆固醇，无论我们是否摄入任何胆固醇，但对于我们大多数人来说，如果我们吃得更多，我们的身体会感知到并减少产生。然而，血液胆固醇水平仍然是心血管关注的持续主题。没有一位负责任的健康专业人士认为我们应该回到半个世纪前普遍存在的膳食胆固醇不受限制的消费率。同样重要的是要注意，有些人似乎对膳食胆固醇特别敏感，或者患心血管疾病的风险非常高；他们应该遵循医生的指示并限制摄入量。
鉴于公众对委员会关于膳食胆固醇的转变的强烈抗议，还值得一提的是，DGAC 报告坚持先前指南的建议，即美国人应尽量减少饱和脂肪的摄入量。如今，这种物质，而不是膳食胆固醇，似乎是对美国心血管健康的巨大威胁。答案不仅仅是避免饱和脂肪；还要避开精制碳水化合物，如糖和白面包。相反，报告说（与 AHA 和其他机构一起）我们需要用多不饱和脂肪代替那些来自饱和脂肪的热量。正如委员会的报告中所述，活跃的美国成年人的心脏健康饮食富含蔬菜、水果、全谷物、海鲜、豆类和坚果；适量低脂和脱脂乳制品和酒精（在成人中）；减少红肉和加工肉类；尤其要减少含糖食品和饮料以及精制谷物。
除了确认这些已确立的医学智慧外，委员会的主要任务是帮助汇编指南作者所需的必要研究，而不是接管实际写作。目前尚不清楚 2015 年指南的最终版本会说什么，无论是关于胆固醇摄入量还是关于美国饮食的任何其他方面。无论如何，应该记住，指南主要是政策制定者的工具。它们从未被设计为治疗高危人群的营养方案。希望只是每个新版本都能帮助美国成为一个更健康的国家。
爱丽丝·H·利希滕斯坦是膳食指南咨询委员会副主席，塔夫茨大学斯坦利·N·格尔肖夫营养科学与政策教授以及心血管营养实验室主任和高级科学家。