美国国家航空航天局（NASA）一直被期望既要关注近在咫尺的地球，也要探索遥远的星空。1958年，美国国会授权该机构专注于“大气层和太空中的现象”。 通过地球观测卫星，NASA 极大地改进了天气预报、自然灾害预测和救灾工作。20世纪80年代，NASA 发现地球保护性臭氧层中出现了一个危险的空洞并且正在扩大，这甚至可能帮助拯救了世界。* 这一发现促使国际社会禁用破坏臭氧层的氯氟碳化合物。
今年，国会共和党人似乎认为他们在地球科学领域投入过多，并着手削减 NASA 的地球科学预算。德克萨斯州参议员特德·克鲁兹从中推波助澜，这位雄心勃勃的参议员（已宣布今年竞选总统）对科学却缺乏尊重。身为参议院空间、科学和竞争力小组委员会主席的克鲁兹在一次听证会上声称，地球科学并非 NASA 探索太空的“核心任务”，甚至根本算不上“硬科学”。 然而，在我们自己的星球和其他星球之间进行选择，本身就是一个伪命题。
今年 6 月，由共和党掌控的众议院通过了一项 185 亿美元的预算案（与白宫的要求一致），但调整了资金分配方向。 预算案中，地球科学经费被削减 2.6 亿美元，而行星科学则获得了额外的拨款，尽管 NASA 并未提出相关需求。 例如，NASA 曾为一项前往木星冰卫星欧罗巴的机器人探测任务申请 3000 万美元，但众议院却批准了 1.4 亿美元。 同样受到共和党多数派的影响，参议院拨款委员会也通过了 NASA 预算案的一个版本，将总经费削减了 2.39 亿美元。 截至本文付印时，国会仍需调和这些存在分歧的法案。
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包括克鲁兹和德克萨斯州众议员约翰·卡尔伯森在内的多位共和党人声称，NASA 用于研究地球的资金，应该被更好地用于探索其他星球。 许多人认为，此次削减实际上是为了缩减奥巴马政府时期在地球科学领域投入的巨额资金，因为这些资金导致 NASA 的其他项目长期经费不足。
这种论调具有误导性。 本届政府确实增加了 NASA 的地球科学预算，但这仅仅是为了弥补乔治·W·布什政府时期（2001 年至 2006 年）地球科学领域经费近 40% 的削减。 无论是当时还是现在，这些举措在很大程度上都源于对科学的抵制，以及对全球变暖由人类活动引发这一论断的反对。
另一个机构——美国国家海洋和大气管理局（NOAA）也在密切关注地球。 然而，无论是共和党还是民主党，国会两党对 NOAA 的支持都显得不足。 例如，2012 年，马里兰州民主党参议员芭芭拉·米库尔斯基曾试图将 NOAA 的几颗卫星划拨给 NASA。 在奥巴马政府 2016 年的预算案中，NOAA 曾申请 3000 万美元用于研究气候变化导致的海洋酸化问题。 然而，众议院仅批准了 840 万美元，并将 NOAA 的总预算削减了约 5%，同时却为 NASA 的欧罗巴项目额外增加了 1.1 亿美元的拨款。“别跟我说没钱，” 加利福尼亚州民主党众议员萨姆·法尔在众议院辩论中怒斥道， “问题仅仅在于你们的优先事项。 你们到底是想拯救地球，还是要把所有资金都投入到木星的卫星上？”
NASA 的研究人员已成功将探测车送上火星，并追踪了地下水枯竭的情况，而地下水枯竭正加剧美国西部当前的旱情。 在所有联邦机构中，NASA 最有能力研究浩瀚宇宙以及影响地球生命的主要环境变化。 政治极端分子应该停止对预算的干预，让 NASA 能够同时履行这两项重要职责。 时间紧迫：新的财政年度将于十月开始。
*编者按（2015 年 11 月 4 日）： 本句为印刷版文章内容，在发布后进行了编辑，以澄清原文可能存在的歧义，即 NASA 发现了臭氧层空洞。