海豚的“标志性口哨”，它们像名字一样用来自我识别并向他人传递个人信息，长期以来被认为是研究过的最复杂的动物交流形式之一。新的研究量化了这些叫声在个体和情境之间变化的程度。
专家可以通过监听海豚向同伴呼叫来随着时间的推移确定海豚的标志性口哨。这些动物广泛地改变这些口哨，以循环方式重复片段，改变音调，并添加和删除短片段。一项新的研究，发表在《海洋科学前沿》上，通过一个包含近 1,000 个录音会话的数据库评估了这些变化，该数据库收集了来自大约 300 只不同海豚在过去四十年中的口哨声。*
为了计算标志性口哨的可变性并允许与其他物种（特别是鸟类）的声音进行比较，作者使用了一种统计指标，该指标评估声音的 21 个不同方面——例如长度、频率、音调和模式。每个个体在每次呼叫中改变的方面越多，不同个体之间的呼叫变化越大，该物种的得分就越高。在最近的一篇比较论文中，宽吻海豚的识别声音具有最大的音频调色板，其次是云雀；研究人员尚未就人类的表现达成共识。
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伍兹霍尔海洋研究所海洋生物学家、海豚研究的主要作者莱拉·赛义格说，这个指标对于跨物种比较很有用。但她指出，这 21 个方面几乎只是触及了海豚口哨真正复杂性的表面。“这实际上有点惊人，”赛义格说，即使使用这种“粗略”的指标，“海豚也是最具个体独特性的交流者。”
南波西米亚大学行为生态学家帕维尔·林哈特没有参与这项研究，但领导了跨物种比较，他说他很高兴研究人员统计了这种可变性。“我认为是因为它太明显了，很容易识别[个体]，所以他们以前没有量化它，”他补充道。
科学家们才刚刚开始探索海豚改变其标志性口哨的原因——可能为了表达情感状态，只是其中一个原因。赛义格说，未来的工作将有助于破译海豚也交换的共享的、非标志性的口哨。“我们真的还处于理解这些的初期阶段。”
*编者注（2022 年 10 月 20 日）：此句子在发布后经过编辑，以更正对 1,000 次口哨录音会话的描述。